他冷笑一声，“这传言若再发酵，传入御史台甚至父皇耳中，便是另一番文章了。”
“北边传入……”青罗低语，“北境是晋王殿下镇守。但粮道沿途州府，康王、端王藩地亦在左近。王爷在京中虽无职司，此番游历，怕也碍了不少人的眼。”
“未必是他们亲自出手。”纪怀廉摇头，神色并无太多怨愤，只有冰冷的洞悉，“底下的人，或想投其所好，或欲铲除异己，借风起浪，最是便宜。只是这手段，未免阴毒，视百姓如草芥，更拿天灾当棋局。”
他站起身，走到帐门边，掀开一线，望着外面沉沉的夜色和零星火光中忙碌收拾的身影，
“回京也好。有些事，须得当面才能看清。”
两个时辰后，一行人马悄然拔营。舍弃了部分辎重，队伍精干了许多，少年们皆上了马。
纪怀廉与青罗并骑行在队伍中段，甲一与甲三一前一后，警惕着夜色中的旷野。
他们特意绕开了较大的流民聚集处，专拣偏僻小路。
然而流言传播的速度似乎比他们的马蹄更快。第三日午后，途经一处山谷时，前方探路的甲三疾驰而回，面色凝重：“王爷，谷口聚集了近百乡民，手持农具，堵住了去路。为首的几个嚷嚷着……要除妖祭天，以息天怒。”
青罗的心微微一沉。纪怀廉勒住马，脸上并无意外，只有一层寒霜覆上眉宇。
他抬手止住队伍，对薛灵道：“护好那些小子。”
又看向青罗，声音压低，“你留在队伍中间，无论发生何事，不要上前。”
“王爷，”青罗拉住他的缰绳，“他们只是被煽动……”
“我知道。”纪怀廉拍了拍她的手背，力道沉稳，“正因是被煽动，才更不能让你涉险。放心，我自有分寸。”
他策马向前，甲三紧随其后。
谷口处，人群黑压压一片，衣衫褴褛，面有菜色，眼神里却燃烧着一种混杂恐惧与狂热的火光。
看到纪怀廉一行人马齐整、衣着不凡，尤其是他腰间隐约露出的皇室玉佩，骚动略微平息。
为首一个须发花白的老者却上前几步，嘶声道：“贵人留步！此地不祥，皆因妖星过境，灾祸连绵！请贵人交出身边妖女，以正天道，佑我乡梓！”
纪怀廉端坐马上，目光缓缓扫过人群，并不看那老者，反而扬声道：“诸位父老，遭此大灾，流离失所，朝廷赈济不力，乃朝廷之过，官府之责！尔等不思督促官府开仓放粮、疏通河道，反信虚无缥缈之谣言，聚众阻拦道路，欲行私刑，这是哪家的道理？哪朝的律法？”
他声音清朗，带着久居上位的威仪，人群顿时一静。
那老者急道：“非是我等不信朝廷，实是天降警示！那妖女能预知旱情，不是妖异是什么？定是她触怒上天……”
“预知旱情，便是妖异？”纪怀廉打断他，目光如电射向老者，“《禹贡》载大禹治水，观星象察地理；若按尔等所言，古之圣贤，岂不皆成妖人？此次旱情，朝廷早有测算，本王奉旨巡查，沿途记录灾情，正是为了回禀天子，加快赈济！尔等在此阻拦钦差，延误灾情上达天听，才是真正加重天罚，祸及自身！”
“钦差？”人群哗然。老者也愣住了，显然没料到对方竟是这等身份。
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