翌日，寅时刚过，天色尚是浓稠的墨蓝。
永王府中门缓缓打开，走出的却不是往日仪仗煊赫的亲王车驾。
只见纪怀廉一身素白麻衣，腰系麻绳，足蹬草履，头上未戴任何冠冕，只用一根素木簪松松绾住发髻。
他面容苍白憔悴，眼下一片浓重的青黑，嘴唇干裂，似是彻夜未眠！
他双手恭谨地捧着一份奏疏，正是连夜草拟的《请罪赈灾疏》与附加的《赈灾十策》，步履沉重却坚定地朝着皇城方向走去。
他没有选择在朝会开始前入殿等候，而是径直来到举行大朝会的太极殿外。
当百官身着朝服，鱼贯穿过宫门，走向大殿时，所有人都被眼前的一幕震撼得停下了脚步——
丹陛之下，汉白玉铺就的宽阔广场上，永王纪怀廉，身着粗麻素服，直挺挺地跪在那里！他低着头，双手将奏疏高举过顶，姿态卑微而决绝，与周围朱紫辉煌的百官形成了刺目的对比。
晨风凛冽，吹动他素白的衣袂和未束紧的几缕散发，更添几分凄然与孤勇。
他没有发出任何声音，但那份沉默的请罪姿态，却比任何呐喊都更具冲击力。
“……那是……永王殿下？”
“素服麻履……这是……”
窃窃私语声在百官中迅速蔓延，惊愕、同情、揣测、警惕……各种目光交织在他身上。
时辰至，景阳钟鸣，百官按序入殿。
龙椅上的乾元帝，面色沉肃，目光扫过殿内，自然也注意到了殿外那抹醒目的素白，以及殿内百官不寻常的骚动。他眼神微凝，却不发一言。
朝议开始，气氛压抑。就在议题即将再次引向皇后与太子之时，侍立在御阶旁的首领太监像是刚刚“发现”一般，趋步上前，在乾元帝耳边低声禀报了几句，
声音恰好能让前排重臣隐约听到：“陛下……永王殿下……身着素服，跪于殿外丹陛之下，双手捧疏，已跪候多时，求见陛下。”
乾元帝面上露出惊愕与震动之色，沉默片刻，才沉声道：“宣。”
“宣——永王殿下觐见——！”
唱喙声传出大殿。
只见纪怀廉保持着双手捧疏的姿势，以膝代步，一步一挪，艰难却坚定地从殿外膝行而入！
粗糙的麻衣摩擦着光滑如镜的金砖地面，发出沙沙的声响，每一步都仿佛叩击在众人心坎上。
他径直膝行到御阶之下，距离龙椅尚有数丈，才停下，将奏疏小心置于身前地面，然后以额触地，重重叩首，咚然有声。
再抬起头时，已是双目赤红，泪光隐现，声音嘶哑破碎，带着无尽的痛悔与决绝：
“儿臣……戴罪之子纪怀廉，叩见父皇！”
他语带哽咽，几乎泣不成声：
“昨夜……闻朝堂之事，如遭雷霆贯顶，五内俱焚，魂魄几散！母后失德，兄长获罪……儿臣身为人子，为人弟，平日不能劝诫于微，规导于渐，以致祸起萧墙，贻害家国……儿臣之罪，罄竹难书！实乃……无颜立于天地之间，更无颜面见父皇与诸位忠直臣工！”
他深吸一口气，仿佛用尽全身力气压制汹涌的情绪，泪水却已顺着憔悴的面颊滑落：
“然……儿臣辗转反侧，痛彻心扉，夜不能寐！细思极恐，母后之过，兄长之罪，追根溯源，皆因儿臣庸碌无能，未能分忧，未能补过，未能以微躯挡灾祸于未萌！儿臣之罪，尤甚啊！”
殿中一片寂静，只有他悲怆哽咽的声音回荡。不少官员面露动容。
纪怀廉话锋陡然一转，目光扫过御阶，又仿佛望向殿外苍天，语气变得激昂而悲壮：
“儿臣自知罪孽深重，百死莫赎！不敢求父皇宽恕己罪，更不敢……不敢妄言为母后求情脱罪！”
他再次重重叩首，抬起头时，眼中燃起一种近乎献祭般的炽烈光芒：
“然——儿臣思及如今，关中、河东，赤地千里，饿殍载道，此情此景，岂非……岂非正是因我皇家失德，触怒上天，方降此无边浩劫，以惩我父子母子，更殃及无辜黎庶？！”
“儿臣一身骨血，受之于父母，长养于百姓膏脂！今父母有过，殃及天下，万民受苦！儿臣若仍苟安于王府华屋，锦衣玉食，视百姓疾苦如无物……与那麻木不仁、坐视亲族罹难的禽兽，又有何异？！”
他猛地将置于面前的奏疏再次捧起，高高举过头顶，声音陡然拔高，带着破釜沉舟的决绝：
“父皇！儿臣恳请！”
“请旨——削去儿臣王爵，夺尽俸禄！儿臣愿以此戴罪之白身，即刻奔赴两河灾区——灾情最重、最险、最绝望之地！”
“儿臣自知才疏德薄，然忧心如焚，夜不成眠，草拟《赈灾十策》在此！儿臣愿立军令状：此去，若不能救活十万灾民，若不能遏制疫病蔓延，若不能疏通河道引来源头活水……儿臣，愿自刎于黄河之畔，以我之血，谢罪于天下苍生！”
他顿了顿，泪如雨下，声音却异常清晰：
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