午后，阳光依旧毒辣，山林间蒸腾着湿热的气息。
北斗的五十一人再次分头行动，进行细致的乔装改扮。这一次，他们的核心任务是：制造机会，让姚文安能够“自然”且隐秘地接近他的父亲姚炳成。
连日来寻子无果，姚炳成心中的焦虑已近乎崩溃。
他坐在总署的厢房里，面前的公文一个字也看不进去，耳边仿佛总回响着妻子在信中的哭诉和其他府中间接的、带着焦虑与责难的探询。
那十八个少年郎，都是各家的心头肉，若真在山西出了事，他这个知情又同在山西的长辈，如何向各家交待？更让他揪心的是姚文安，那孩子自幼没吃过什么苦，在这旱魃横行、盗匪潜藏的地方，可怎么活？
他再也坐不住了，猛地起身，决定出去走走。
或许老天开眼，能在街上、在哪个角落，瞥见那个逆子的身影？哪怕只是一眼，知道他还活着也好。
他甚至荒谬地想，要不要今晚也学着那些百姓，去拜拜那据说很灵的北斗星君？万一……万一真能显灵呢？
带着两个护卫，姚炳成心事重重地走出了总署衙门，漫无目的地沿着街道向前走去。他眉头紧锁，眼神不住地扫视着街边每一个角落、每一个与姚文安年纪相仿的身影，却又一次次失望。
他并不知道，从他踏出衙门的那一刻起，就被几双看似普通、却异常警觉的眼睛盯上了。
消息组的成员早已在总署附近布下眼线，姚炳成一出现，立刻有人不动声色地跟了上去，同时，另一人飞快地钻入小巷，去向扮作乞丐、混迹在城西一处破庙乞丐窝里的姚文安传递消息。
姚炳成浑浑噩噩地走着，不知不觉来到一处相对繁华的街口。
忽然，一群七八个衣衫褴褛、脸上脏兮兮的小乞丐不知从哪里钻了出来，呼啦一下围到他面前，伸出黑乎乎的小手，七嘴八舌地乞讨：
“老爷行行好，给点钱吧！”
“老爷发发善心，饿了好几天了！”
“北斗星君保佑老爷长命百岁！”
姚炳成本就心烦意乱，被这群小乞丐吵得更是头疼。但看着他们瘦骨嶙峋的样子，又想到自己不知所踪的儿子，心中不由一软。
罢了，做些善事，也算是为那个不知在何处吃苦的孽障积点阴德吧。
他叹了口气，对身旁的护卫挥了挥手。护卫会意，从怀里掏出一把铜钱，分发给这些小乞丐。
小乞丐们欢天喜地地接过钱，连连道谢。其中一个看起来最机灵、眼睛骨碌碌转的小乞丐，在接过铜钱后，却没有立刻跑开，反而笑嘻嘻地从自己破破烂烂的怀里掏出一个同样破旧、看起来扁扁的、没什么分量的钱袋，以迅雷不及掩耳之势，一把塞进了姚炳成的手中。
“北斗星君定会保佑老爷心想事成！” 小乞丐用清脆的童音大声说了一句，然后像泥鳅一样，转身就钻进了旁边看热闹的人群里，瞬间不见了踪影。
姚炳成被这突如其来的举动弄得一愣，下意识地低头看向手中被硬塞进来的东西。
那是一个靛蓝色的旧钱袋，布料普通，边缘已经磨损起毛，看起来用了很久。
让姚炳成瞳孔骤缩、浑身血液几乎瞬间凝固的是——钱袋的正面，用略显歪斜但熟悉的针法，绣着一个清晰的“安”字！
“安”！
姚文安的“安”！
这个钱袋他认得！是姚文安姐姐幼时初学女红时，绣的第一个成品，针脚粗糙，字形歪扭，却一直被那小子当作宝贝带在身边，说是“辟邪”！
姚炳成如遭雷击，整个人僵在原地，握着钱袋的手控制不住地颤抖起来。
心脏在胸腔里狂跳，几乎要蹦出来。是文安！是那个逆子！他还活着！他就在附近！他……他在用这种方式向自己传递消息？！
巨大的惊喜和更深的忧虑同时攫住了他。惊喜于儿子安然无恙，忧虑于他此刻的处境——为何要用这种方式？为何不直接现身？他身边还有其他人吗？那十七个孩子呢？
他猛地抬头，目光如电，急切地扫视着周围的人群，试图找出刚才那个小乞丐，或者任何可能与姚文安有关的蛛丝马迹。
然而，街市上人来人往，刚才那群小乞丐早已混入人流，消失得无影无踪。只有手中这个轻飘飘、却重若千钧的旧钱袋，证明刚才那一幕并非幻觉。
护卫见他神色有异，连忙上前：“姚侍，您怎么了？”
姚炳成迅速将钱袋攥紧，藏入袖中，强自镇定地摇了摇头：“无事……走吧。”
他继续向前走了一段路，脚步却已不再虚浮，眼神也不再涣散。儿子还活着，并且主动联系了他！虽然方式诡异，但这无疑是一个巨大的希望。
同时，他也明白了儿子的用意——不能公开相见，至少现在不能。这钱袋里，有东西！
姚炳成的心，一半落回了肚子里，另一半却提得更高。他知道，接下来的每一步，都必须更加小心。那个逆子，还有跟他在一起的另外十七个少年，恐怕正卷入某种极其隐秘、甚至危险的事情当中。
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