子时初刻，总署西侧两条街外的一条暗巷。
姚文安贴着墙根，借阴影缓缓移动。前方巷口，一道身着寻常文士袍的身影负手而立，正是姚炳成。
“父亲。”姚文安压低嗓音，从阴影中走出。
姚炳成转身，借着微弱月光打量儿子。见他一身褴褛，脸上抹着灰泥，鬓角还沾着草屑，哪里还有半分世家公子的模样，分明就是个街头小丐。
他心头一酸，面上却不动声色，只沉声道：“来了。”
姚文安从怀中取出那叠家书，又蹲下身，从鞋底夹层抽出那份密报，一并双手奉上：“这是他们的家书，另附我等近日所见所思。”
姚炳成接过，也不点破鞋底藏信之巧，借着月光略扫一眼密报上的字迹。
他颔首收好，问道：“你们近日如何？可还安稳？”
“一切尚好，大家各安其位。”姚文安顿了顿，又道，“只是近来粮荒事急，我等决意从粮行入手，查探背后串联之人。”
姚炳成眼中闪过一丝欣慰。这些少年郎，竟已能看出症结所在，且敢主动探查。
他沉吟片刻，低声道：“此事凶险，你们务必小心。永王殿下已着手整顿粮道，军士已上街巡查，关卡亦有布置。你们探查时，若遇险情，可设法往有兵士处靠拢。”
“儿子明白。”姚文安应道。
姚炳成看着儿子瘦削的面庞，终是忍不住，从袖中摸出一个小布袋，递过去：“这里有些散碎银钱……你们在外不易，若需打点……”
姚文安本想说“不用”，他们有钱。
可转念一想，父亲此举是关切，若他断然拒绝，怕引起怀疑，毕竟已离家两月，以父亲估量，他们身上应无多少银钱。
于是咧嘴一笑，露出少年人的顽皮神色，伸手接过布袋掂了掂：“每日扮作乞讨也能勉强吃饱，但若父亲肯资助些，儿子和他们亦感激不尽。正好这几日盯梢，有时需在茶摊脚店坐坐，没几个铜板确是不便。”
他这话半真半假，既接了银子免去父亲疑心，又说出了实际用处——盯梢时若总蹲在街边，反惹人注意，偶尔花两个铜板在茶摊坐坐，才是市井常态。
姚炳成见儿子反应自然，心中稍安，又叮嘱道：“银钱省着用，莫要露富。遇事莫要逞强，保全自身为要。”
“儿子记下了。”姚文安将布袋塞进怀里破衣的夹层，拱手道，“父亲也请保重。儿子这便去了。”
姚炳成点点头，看着儿子躬身退入阴影，几个起伏便消失在巷子深处。
他立在原地片刻，轻叹一声，这才转身，朝总署方向行去。手中那叠书信与密报，沉甸甸的，是那些少年郎用性命安危换来的眼睛与耳朵。
暗巷重归寂静。远处传来更夫悠长的梆子声：“天干物燥，小心火烛——”
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