距离太原府约一百八十余里，官道蜿蜒穿过一片丘陵地带。
一支规模不大却极为精悍的队伍，正在夜色中衔枚疾进。
队伍中火把不多，仅够照亮前方路径，但行进间秩序井然，除了马蹄踏地和车轮碾过路面的沉闷声响，几乎没有多余杂音。
这正是由监军内常侍高安、神策军都尉宁都率领的运粮先锋队。
队伍核心是八十名神策军战骑，盔甲鲜明，刀弓齐全，护卫在队伍前后。
另有九十名驮骑和辅兵，驱赶着超过两百匹驮马和少量车辆，车上装载的正是从苏慕云献粮中紧急调拨、先行运往山西的十万石粮食的百石粮食。
此外还有几名户部吏员和宦官随行。
队伍日行速度原本可达百里，力求尽快将粮食送达太原，解永王燃眉之急。
然而，此行却颇不顺利。
自进入山西地界后，沿途便接连遭遇数股规模不大、却异常顽固的“流民”阻截。
这些“流民”看似衣衫褴褛，但行动间颇有章法，专挑险要路段设伏，或推倒树木堵塞道路，或投掷石块袭扰，虽未真正与精锐的神策军正面冲突造成伤亡，却极大地迟滞了队伍的行进速度，反复纠缠，令高安和宁都不胜其烦，却又无法对这些“饥民”痛下杀手。一来二去，行程竟比预期耽误了整整十日。
此刻，高安坐在一辆加固的马车上，脸色阴沉。
他虽是宦官，却非养尊处优之辈，此番奉旨押粮，深知责任重大。
延误了十日，太原那边还不知乱成什么样子，永王殿下怕已是焦头烂额。每念及此，他便心急如焚。
都尉宁都策马来到车旁，低声道：“高公公，前方探马来报，再有一个多时辰，便可抵达预定歇息的驿站。照此速度，最迟后日午后，便能进入太原府地界。”
高安揉了揉眉心：“不能再快了？”
宁都苦笑：“公公，弟兄们和马匹都已尽力。那些‘流民’虽未造成大损，但反复袭扰，人马皆疲。且驮马负重，夜间疾行风险太大。”
高安叹了口气，也知道宁都所言在理。他掀开车帘，望向漆黑的前路，心中忧虑更甚。只盼太原城能再多撑两日，只盼永王殿下……能稳住局面。
他并不知道，就在他们前方数十里处，以及他们身后太原方向，正有数支意图不同的人马，朝着他们这支运粮队的方向，风驰电掣而来。
曹宁亲率的二十余名精锐，正不惜马力，沿着官道一路向东探查。
周廷芳派出的、由某些见不得光的力量组成的“探子”，也正从太原城南悄然出发，目标直指这支运粮队可能经过的区域。
而太原总署内，刚刚苏醒、心绪复杂的永王纪怀廉，正强撑着病体，焦急地等待着曹宁的消息。
曹宁率领的二十余名亲卫及暗卫甲一、甲二，皆是百里挑一的精锐，马匹也是军中上选。
他们得了永王不惜马力的严令，出了太原城便一路向东，沿着官道风驰电掣。
夜色浓重，山道崎岖，但这些都阻挡不了他们疾驰的脚步。
每隔一段，便留下两名暗卫或斥候在隐蔽处，既作联络，也防追踪。
曹宁心中虽满是疑惑，但军人的天职和对永王那复杂难言的信服，让他将疑虑尽数压下，只专注于完成任务。
翌日午时，日头正烈。
疾驰了一日一夜的队伍人困马乏，但依旧保持着高度的警戒。
前方探路的暗卫甲一忽然打马回转，压低声音急促禀报：“将军！前方五里，官道转弯处，发现大队人马！有骑兵护卫，有大量驮马车辆，似是……运粮队！”
曹宁精神陡然一振！运粮队！果然有运粮队！殿下那没头没尾的命令，竟是真的！
他立刻下令：“隐蔽接近，确认旗号！”
众人迅速下马，将马匹牵入道旁林中，只留少数人看守，其余人借着山石林木掩护，悄无声息地向甲一所指方向摸去。
翻过一道山梁，眼前豁然开朗。下方官道上，一支队伍正逶迤而行。虽然风尘仆仆，但队伍前列高举的旗帜在风中猎猎作响——赫然是神策军的旗号！还有代表监军内侍的独特标识！
是朝廷的运粮军！看那驮马车辆的规模，粮食绝不在少数！
曹宁心头猛地一热，连日来积压的焦虑、对太原城惨状的痛心、对永王处境的不忿，在这一刻仿佛都找到了宣泄的出口。
他猛地站起身，再也顾不得隐蔽，朝着山下官道疾奔而去，亲卫们紧随其后。
“前方可是朝廷运粮先锋？末将太原卫指挥使曹宁，奉永王殿下之命前来！”曹宁一边奔跑，一边运足中气高喊。
运粮队伍显然也发现了他们，前列骑兵立刻做出警戒姿态。但听到“永王殿下”和“曹宁”名号，戒备稍松。
很快，队伍中部分开，一名身着宦官服色、面容精干的中年人在数名军士护卫下策马而出，正是内常侍高安。
高安勒住马，仔细打量了奔至近前的曹宁一行人，见他们虽风尘仆仆却军容严整，曹宁本人更是气度悍勇，眼中焦灼之色不似作伪，心中疑虑稍减。
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