分坊制的推行在姚炳成的全力督办和十八位世家子弟的协助下,进展神速。
在“天罚”的余威与永王的严令之下,三家最大的粮商——丰泰、广源、隆昌——终于顶不住内外压力,于第二日清晨,战战兢兢地打开了紧闭多日的粮行大门,宣布按官府指导价开仓售粮。
消息传出,半个太原城都沸腾了。
灾民们扶老携幼,涌向粮行,在总署派出的吏员和坊丁维持下,排起了长龙。
粮价虽比往日高,但至少是明码标价,且有粮可买,不再是望梅止渴。绝望的阴云似乎被撕开了一道口子,透出了一线生机。
总署内,气氛也为之一松。
姚炳成一边忙着调配人手前往各坊监督粮食入库分发,一边筹划着第二批粮商的开仓事宜。
十八位少年更是意气风发,各自带着分到各坊的第一批平价粮,仿佛看到自己参与缔造的秩序正在生根发芽。
纪怀廉站在总署了望台上,看着城内几处粮行前蜿蜒的人流,心中却并无多少轻松。
这开仓,来得太容易了些。周廷芳那些人,昨夜密议良久,就只做出这么点软弱的让步?他总觉得,平静的海面下,潜藏着更凶猛的暗流。
果然,平静仅仅维持了一天。
第三日凌晨,天色未明,数十股衣衫褴褛却行动迅捷的“灾民”,如同鬼魅般从太原城各个角落涌出,目标明确,几乎在同一时刻,冲入了丰泰、广源、隆昌三家已经开市的粮行!
他们并非普通的灾民。
冲在最前面的,是些膀大腰圆、目露凶光的汉子,手持棍棒、柴刀,甚至还有几把明晃晃的匕首,进门根本不问价格,也不排队,直接砸开粮柜,扯开粮袋,用随身携带的麻袋、布袋、甚至是脱下的衣服,疯狂地装抢粮食。
后面跟着的则是一些真正的瘦弱饥民,被裹挟着,在混乱中也拼命抓取散落的米粒。
“抢粮啊!”
“王爷的平价粮是骗人的!抢了才有活路!”
混乱中,有人嘶声大喊着耸人听闻的口号。粮行的伙计和掌柜试图阻拦,立刻被棍棒打倒。
总署派驻的吏员和少数坊丁寡不敌众,也被冲散。抢粮者动作极快,得手后并不停留,扛起粮食便混入四通八达的巷陌,转眼消失得无影无踪。
整个过程,从爆发到结束,不到两炷香的时间。
待得到消息的府衙匆匆调集衙役赶到时,三家粮行早已一片狼藉,粮食被抢劫一空,只剩下满地狼藉和受伤呻吟的伙计。那些抢粮的“灾民”,早已鸿飞冥冥。
消息传到总署时,纪怀廉正在用早膳。
“哐当!”
瓷碗掉在地上,摔得粉碎。纪怀廉猛地站起,脸色瞬间变得铁青,胸中一股郁气直冲顶门,眼前甚至黑了一瞬。
“殿下!”姚炳成和匆匆赶来的霍世林等人吓得连忙上前。
纪怀廉抬手止住他们,他闭上眼,深吸了几口气,才勉强压下喉咙口的腥甜。
再睁眼时,眸中已是寒意彻骨。
他声音低哑,每个字都像是从牙缝里挤出来的:“昨日开市,今日便抢。这不是饥民求生,这是有预谋的……洗劫!”
他原本以为,对手的反扑会是在“分坊制”的推行上制造障碍,在粮食质量数量上做手脚以及在人选上安插亲信,甚至是在朝中弹劾攻讦……他做好了应对各种软磨硬泡的准备。
但他没想到,对方竟如此狠辣决绝,直接釜底抽薪!
这分明是要彻底掐断刚刚出现的一线生机,让刚刚打开的门户重新死死关上!
用最血腥、最混乱的方式告诉所有还在观望的粮商:开仓,就是这个下场!粮食保不住,命都可能保不住!
更要命的是,曹宁麾下大部分兵马,为了探查迟迟未至的朝廷运粮队下落,已遵照之前的命令,分散派往太原府周边各州县要道。
此刻城中守备异常空虚,竟让这伙贼人一击得手,扬长而去!
“曹宁呢?!”纪怀廉厉声问。
“曹将军已得报,正从城外驻地紧急抽调兵马回防,但最快也需一个时辰后才能入城布防。”甲三单膝跪地,脸色同样难看。
这次袭击,时间拿捏得精准无比,正好卡在城中兵力最空虚的时刻。
“一个时辰……”纪怀廉冷笑,“足够他们把太原城搅得天翻地覆了。”
他走到窗前,望着远处隐隐传来的骚动和哭喊声,心中一片冰凉。
这一刻,他终于彻底看清了对手的意图和底线。
他们不是要赶走他,不是要打败他,而是要将他连同他带来的所有希望,一起埋葬在太原府中。
用饥荒、混乱和暴民,用尽一切手段,让太原变成他的坟墓。
“传令,”纪怀廉的声音恢复了平静,
“一,即刻封锁四门,许进不许出!严查所有携带粮食出城者,凡无总署签发路引、或所携粮食与路引不符者,一律扣押,粮食充公,人犯收监!”
“二,命曹宁所部回城后,即刻全城戒严!划分区域,逐坊逐户搜查可疑人物及被抢粮食!重点搜查城西棚户区、城南废弃货栈等易于藏匿之处。凡有抵抗、或家中藏有大量来路不明粮食者,立捕!”
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