毒物分析实验室的操作台比往日更显规整，中央那台高效液相色谱仪（HPLC）占据了核心位置 —— 银灰色的仪器主体上嵌着透明的色谱柱温箱，箱内一根细如发丝的色谱柱静静躺着，旁边的进样器呈机械臂状，精准地悬在进样口上方，操作台上的高分辨率显示屏正显示着梯度洗脱程序的参数，流动相比例、流速、柱温等数据实时跳动，透着精密仪器特有的严谨。
“陆哥，这是高效液相色谱仪，比咱们上次学的气相色谱仪更适合检测热不稳定的毒物代谢物！” 小林推着装有李建国案样品的转运箱走进来，箱子里放着三管关键样品：李建国的静脉血、胃内容物提取物，还有从他工装口袋里发现的暗红色黏土颗粒，“之前用气相色谱仪检测出地西泮，但没查到代谢产物，用 HPLC 能精准捕捉到地西泮的代谢物去甲西泮，还能分析黏土里的特殊成分，确认李建国是不是真的去过砖窑厂！”
宋清砚俯身凑近仪器，目光落在色谱柱温箱上，透明视窗里的色谱柱泛着淡蓝色的光，与他记忆中银钗验毒的场景形成奇妙对比。他想起在文献里看到，古代银钗验毒靠的是毒物与银发生化学反应产生色变，可这种方法只能检测含硫、含砷的天然毒物，对合成药物几乎无效；而眼前的 HPLC，竟能通过物质在色谱柱中的保留差异，将毒物及其代谢物一一分离，连百万分之一浓度的成分都能精准定量，这种 “追根溯源” 的能力，让他不由得感叹：“以前只知道仪器能检测毒物，没想到连代谢后的产物都能找到，比传统方法细致太多了。”
“咱们先处理李建国的血液样品，” 小林拿出一支离心管，里面装着淡红色的血液提取物，“检测代谢物需要先做蛋白沉淀 —— 血液里的蛋白质会干扰检测，得加乙腈让蛋白变性，离心后取上清液过滤，才能进样。” 他一边说，一边用移液枪吸取 500μL 血液提取物，加入等体积的乙腈，涡旋振荡器快速旋转，液体形成细小的漩涡，“涡旋振荡能让蛋白充分沉淀，离心 10 分钟后，上清液就是我们要的样品。”
宋清砚看着淡红色的液体渐渐分层，上层浮起一层透明的上清液，下层是白色的蛋白沉淀。这让他想起古代验毒时的局限 —— 银钗探入死者喉间，只能凭肉眼观察色变，若毒物已代谢，根本无从察觉；而现代的样品前处理，竟能从血液中 “剥离” 出微量的代谢物，这种精准分离的能力，是他以前从未想象过的。“为什么一定要做蛋白沉淀？” 他顺势提问，语气里带着对技术原理的好奇。
“因为蛋白质会堵塞色谱柱，还会和毒物结合，影响检测结果！” 小林将离心管放入离心机，设置好转速和时间，“你看这色谱柱，内径只有 4.6 毫米，里面的固定相是微米级的颗粒，一旦有杂质进去，柱子就废了，而且检测结果也会不准。” 他指着显示屏上的色谱柱型号 “C18 150mm×4.6mm”，“这种反相 C18 柱适合分离大多数有机毒物，咱们检测地西泮用的就是它。”
离心结束后，小林用 0.22μm 的滤膜过滤上清液，将澄清的液体吸入进样瓶。“接下来是设置洗脱程序，” 他在操作界面上快速调整参数，“流动相用乙腈 - 水梯度洗脱，初始比例 30:70，10 分钟内升到 80:20，流速 1.0mL/min，柱温 30℃，检测波长 230nm—— 梯度洗脱能让不同保留时间的物质更好地分离，不然地西泮和去甲西泮会重叠在一个峰里，分不清。”
宋清砚盯着屏幕上跳动的参数，忽然想起古代银钗验毒的 “即时性”—— 遇到疑似中毒案件，掏出银钗探入即可初步判断，无需复杂处理；而现代仪器虽精准，却需要繁琐的样品前处理和程序设置，无法现场快速筛查。他在心里默默对比：银钗验毒胜在便捷、现场可用，却局限于少数毒物；HPLC 胜在范围广、精准度高，却依赖实验室环境和前处理，两者各有优劣，若能结合，或许能兼顾效率与精准。
“现在进样！” 小林将进样瓶放入自动进样器，按下 “开始” 按钮。机械臂精准地吸取样品，注入色谱柱，显示屏上很快出现一条平稳的基线，随着时间推移，第一个尖锐的色谱峰在保留时间 6.8 分钟处出现 ——“这是地西泮的峰！” 小林指着峰形，“峰面积对应的浓度是 0.05μg/mL，和咱们上次用气相色谱仪测的一致！”
又过了 3 分钟，第二个峰在保留时间 9.2 分钟处出现，峰形稍宽却依旧清晰。“这就是去甲西泮！” 小林的声音带着兴奋，“浓度 0.02μg/mL，根据地西泮的代谢半衰期（12-24 小时）推算，李建国服用药物的时间应该在案发前 8-10 小时，和张磊交代的‘凌晨 4 点下药’完全吻合！”
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