就在这时，暖阁外传来冯保特有的尖细嗓音：“万岁爷，太后娘娘请您去慈宁宫说话呢。”
朱翊钧的动作顿了顿，随即把那颗东珠揣进袖袋里，用衣襟盖好，仿佛那只是一颗普通的弹珠。他整理了一下衣襟，对着小李子使了个眼色，示意他把凤冠收好，然后转身向外走去，脚步沉稳得不像个十二岁的孩子。
小李子看着他的背影，又看看案上缺了一颗东珠的凤冠，急得直跺脚，却也只能硬着头皮指挥小太监把锦盒盖好，偷偷送回慈宁宫的宝库 —— 但愿太后暂时不会发现。
朱翊钧走到暖阁门口，冯保正站在台阶下，穿着他那件标志性的藏青色蟒袍，脸上堆着弥勒佛似的笑容，眼神却像鹰隼一样锐利，在他身上扫来扫去。
“万岁爷，太后娘娘说想您了，特意让御膳房做了您爱吃的杏仁酥。” 冯保的声音甜得发腻，眼角的余光却瞟向朱翊钧的袖袋 —— 那里明显有个凸起的轮廓。
“是吗？那可要谢谢母后了。” 朱翊钧的声音带着恰到好处的雀跃，像个被美食吸引的孩子，脚步却没有丝毫停顿，径直从冯保身边走过。
冯保的笑容僵了一下，眼底闪过一丝疑虑。他刚才在慈宁宫门口，隐约听见毓庆宫传来小李子的哭声，还看到小太监抱着凤冠的锦盒匆匆往回赶，心里本就犯嘀咕，现在见小皇帝袖袋里藏着东西，更是确定有事发生。
“万岁爷，您袖袋里揣着什么好东西？” 冯保跟在后面，语气里带着试探。
“没什么。” 朱翊钧的手下意识地按了按袖袋，“就是一颗小石子，刚才在院子里捡的，想送给母后玩。”
冯保挑了挑眉，没再追问。他知道，这孩子要是不想说，问也白问。更何况，到了太后那里，什么都藏不住。
从毓庆宫到慈宁宫的路不长，却仿佛走了很久。朱翊钧的手心因为攥着东珠而沁出了汗，把珠子弄得有些温热。他能感觉到冯保的目光一直落在自己的袖袋上，像带着钩子。
他心里已经有了主意。
李太后不会喜欢他擅自摘下凤冠上的东珠，甚至可能会生气。但他必须这么做。账册上的数字太冰冷，“二十万两” 对很多人来说只是一个概念，可当这 “二十万两” 具象化为一颗珍珠，而这颗珍珠又能换回五十万人的活命粮时，任何人都无法再无动于衷。
他要让李太后亲眼看看，她凤冠上的一颗珠子，意味着多少百姓的生死。他要让她知道，内承运库账册上那些 “采办珍珠”“打造金簪” 的开销，背后是多少忍饥挨饿的百姓。
这或许会触怒太后，或许会让冯保抓住把柄，或许会让张居正觉得他越来越难以掌控。但朱翊钧不在乎。
走到慈宁宫门口时，朱翊钧停下脚步，深吸了一口气。阳光正好，照在宫墙上的琉璃瓦上，反射出耀眼的光。他摸了摸袖袋里的东珠，冰凉的触感让他混乱的心绪渐渐平静。
“冯伴伴，你说母后会喜欢朕送的‘石子’吗？” 朱翊钧突然回过头，对着冯保露出一个灿烂的笑容，像个恶作剧得逞的孩子。
冯保被他笑得心里发毛，干巴巴地说：“太后娘娘自然是喜欢的。”
朱翊钧没再说什么，转身推开了慈宁宫的大门。檀香的气息扑面而来，李太后正坐在佛堂前抄经，阳光透过窗棂照在她身上，镀上了一层金色的光晕，看起来格外祥和。
“儿臣给母后请安。” 朱翊钧躬身行礼，声音清脆。
李太后抬起头，放下笔，脸上露出温和的笑容：“皇儿来了？快过来，看看母后给你做的杏仁酥。”
朱翊钧走到她身边，目光落在案上的经文上。那是《金刚经》，李太后最近抄得很勤。“母后的字越来越好了。” 他由衷地说。
“就你嘴甜。” 李太后笑着拍了拍他的头，“听说你最近在学理财？还看了内库的账册？”
朱翊钧心里一凛，知道冯保果然早就报信了。他点点头，没有隐瞒：“是，儿臣觉得，知道银子花在哪里，才能更好地‘节用而爱人’。”
李太后的笑容淡了些，眼神里多了几分审视：“那你看出什么了？”
朱翊钧没有直接回答，而是从袖袋里掏出那颗东珠，放在案上。阳光照在珠子上，折射出的光芒正好落在李太后的经书上，像一个跳动的光斑。
“母后，您看这颗珠子好看吗？” 朱翊钧的声音很轻，却带着一种奇异的力量。
李太后的目光落在东珠上，脸色瞬间变了。她认得这颗珠子 —— 这是她凤冠上最显眼的那颗东珠！
“你…… 你从哪里拿的？” 李太后的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼神里的温和被震惊取代。
“从母后的凤冠上。” 朱翊钧的语气平静得近乎执拗，“儿臣想知道，这颗珠子值多少银子。”
冯保站在门口，听到这话，吓得差点瘫倒在地。他就知道这孩子藏的不是什么好东西！
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