离开京城的官道笔直宽阔,初夏的阳光暖洋洋地照在身上,路两旁的麦田泛起金黄波浪。林辰一行六人骑着马,身后跟着一辆载货的马车,慢悠悠地往南行。犟爷这次不用拉车,优哉游哉地跟在马车旁,时不时低头啃两口路边的嫩草。
“林大哥,咱们接下来去哪儿啊?”赵天宝骑在马上,一边擦汗一边问,“这太阳晒得我都要化了。”
林辰看了看天色:“再往前走三十里,有个‘如意镇’,咱们今晚在那里歇脚。”
“如意镇?”陈文饶有兴致地问,“这名字倒是有趣。”
“听说镇上有个‘如意赌坊’,生意兴隆,五湖四海的赌客都慕名而来。”白如雪淡淡开口,“不过也因为这个,镇上龙蛇混杂。”
陆远笑道:“白姑娘对如意镇很熟?”
“去过一次。”白如雪道,“几年前跟着师父去过,在那里住过几天。”
狗子坐在马车上,手里拿着根柳条编的草帽,闻言好奇地问:“白姐姐,如意镇好玩吗?”
“不好玩。”白如雪摇头,“赌坊多,青楼多,客栈多,三教九流什么人都有。不过……”
她顿了顿,“镇上有家‘如意茶馆’,老板娘泡的茶是一绝。”
赵天宝眼睛一亮:“茶馆?那咱们一定得去尝尝!”
众人说说笑笑,继续赶路。太阳偏西时,前方果然出现一座镇子的轮廓。镇子建在两山之间的谷地中,青瓦白墙,炊烟袅袅,远远就能听见人声喧哗。
到了镇口,只见石碑上刻着“如意镇”三个大字,字迹潇洒。镇口的牌楼下,几个小贩正在叫卖,有卖糖葫芦的,有卖烤红薯的,还有卖各种小玩意儿的。
“总算到了。”赵天宝长舒一口气,“林大哥,咱们住哪家客栈?”
林辰看了看街道两旁的招牌:“前面有家‘悦来客栈’,就住那儿吧。”
悦来客栈在镇子中心,门面不小,三层木楼,雕梁画栋。掌柜的是个笑眯眯的胖子,见有客人来,热情地迎上来:“几位客官,住店啊?要几间房?”
“五间上房。”林辰道,“再给我们的驴准备个好点的马厩。”
“好嘞!”掌柜的招呼伙计,“阿福,带客人去后院安顿!”
安顿好马车和牲口,众人在大堂用饭。客栈里客人不少,大多行商打扮,也有几个江湖客。大堂一角有个说书先生正在说书,讲的是前朝大将军的故事,引来不少喝彩。
赵天宝边吃边听,津津有味。狗子则被旁边一桌的赌客吸引了——那几个人正在玩骰子,吆五喝六,好不热闹。
“几位是第一次来如意镇吧?”掌柜的亲自过来斟茶,笑呵呵地问。
林辰点头:“路过,歇一晚就走。”
“那可得多住几天。”掌柜的道,“明天镇上有庙会,可热闹了。有舞狮,有杂耍,还有擂台比武,赢了有彩头呢。”
“擂台比武?”陆远来了兴趣,“什么样的擂台?”
“就是镇上几家武馆联合办的,每年一次,热闹得很。”掌柜的道,“彩头不小,去年是一百两银子。今年听说更多,好像是一块古玉。”
赵天宝眼睛亮了:“林大哥,咱们明天去看看?”
林辰想了想:“也好,反正不急赶路。”
正说着,门外进来几个人。为首的是一锦衣公子,约莫二十出头,摇着折扇,身后跟着几个护卫。这公子面容俊朗,但眼神轻浮,一看就是纨绔子弟。
他扫视大堂,目光在白如雪身上停留片刻,嘴角露出一丝笑意,径直走了过来。
“这位姑娘,在下有礼了。”锦衣公子对白如雪拱手,“敢问姑娘芳名?”
白如雪头也不抬,继续吃饭。
锦衣公子也不恼,自顾自地坐下:“姑娘是第一次来如意镇吧?在下钱多多,是镇上钱家的少爷。姑娘若有什么需要,尽管开口。”
赵天宝忍不住道:“钱公子,我们在吃饭,你能不能别打扰?”
钱多多瞥了他一眼:“小子,你是谁?”
“我是……”
“他是我的朋友。”林辰开口,“钱公子,我们初来乍到,想安静吃个饭,还请行个方便。”
钱多多打量林辰几眼,见他衣着普通,手里拿着根木棍,顿时不屑:“你又是谁?”
“在下林辰。”
“没听说过。”钱多多嗤笑,“小子,识相的让开,本少爷看上这位姑娘了。”
白如雪终于抬起头,冷冷地看着他:“滚。”
钱多多脸色一变:“姑娘,我劝你说话客气点。在如意镇,还没人敢跟我钱多多这么说话。”
“现在有了。”白如雪淡淡道。
钱多多的护卫立刻上前,手按刀柄。客栈里的气氛顿时紧张起来。
掌柜的连忙打圆场:“钱少爷,息怒息怒。这几位是我的客人,给我个面子,算了吧。”
钱多多瞪了掌柜的一眼:“王胖子,这里没你说话的份。今天这姑娘,本少爷要定了!”
他话音刚落,白如雪忽然动了。只见她手腕一翻,手中筷子如两道闪电,直射钱多多双眼。
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