离开天柱山往南，地势逐渐平坦。官道两旁出现成片的果园，正值初夏，桃李挂满枝头，空气中飘着淡淡的果香。林辰一行六人骑马缓行，身后跟着那辆轻便马车。犟爷脖子上那个小铃铛叮当作响，配合着马蹄声，竟有几分节奏感。
“林大哥，咱们这是要去哪儿啊？”赵天宝骑在马上，手里拿着个刚摘的桃子，边啃边问，“这桃子真甜，你们要不要尝尝？”
狗子从马车窗探出头：“赵大哥，给我一个！”
陈文笑道：“天宝，这一路就属你嘴最馋。”
“民以食为天嘛。”赵天宝理直气壮，“陆大哥，前面是什么地方？”
陆远看了看前方：“再走二十里，就是泉城。那地方以泉水闻名，城中七十二口名泉，酿出的美酒天下闻名。”
“酒？”赵天宝眼睛亮了，“有好酒？”
白如雪难得地接话：“泉城的‘泉水酿’确实有名，酒香清冽，回味悠长。不过……”
她顿了顿，“泉城最近不太平。我听说，城中几大酒坊正在争夺‘酒王’称号，闹得不可开交。”
李长风捋着胡须：“酒坊之争？这倒有意思。咱们去看看热闹？”
林辰点头：“既然路过，就去看看。不过，别惹事。”
众人说说笑笑，继续赶路。正午时分，前方出现一座城池的轮廓。城墙高耸，城门上两个大字：泉城。
到了城门口，守城兵丁检查了路引，放他们进城。一进城门，果然闻到空气中飘着淡淡的酒香。街道两旁商铺林立，不少店铺门口挂着“酒”字招牌，有的还摆着酒坛子招揽客人。
悦来客栈在城中心，门面不小，三层木楼。掌柜的是个胖乎乎的中年人，看见有客人来，热情地迎上来。
安顿好后，众人在大堂用饭。客栈里客人不少，大多行商打扮，但谈论的话题都离不开酒。
“听说了吗？‘醉仙楼’新酿了一批‘泉香醉’，据说比‘酒香坊’的‘七十二泉’还要醇厚。”
“我看未必。‘酒香坊’的方掌柜可是酿酒世家，祖传的手艺，哪是那么容易超越的？”
“你们别忘了‘清泉阁’。他们家虽然低调，但酿的酒从来不差。”
正说着，门外进来几个人。为首的是一锦衣公子，约莫三十岁，面容白净，手里摇着把折扇。他身后跟着几个随从，都捧着酒坛子。
掌柜的看见这人，连忙迎上去：“方少爷，您来了。快里面请。”
锦衣公子点点头，目光扫过大堂，在林辰这桌停留片刻，尤其在白如雪身上多看了几眼，然后走到一张空桌坐下。
“掌柜的，老规矩。”锦衣公子道。
“好嘞！方少爷稍等。”
很快，酒菜上桌。锦衣公子自斟自饮，看起来颇为悠闲。
赵天宝小声问：“掌柜的，这位是谁啊？”
掌柜的压低声音：“这位是‘酒香坊’的少东家，方文远。方家是泉城最大的酒坊，已经连续三年夺得‘酒王’称号了。”
“酒王？”狗子好奇，“是什么？”
“是泉城每年一度的鉴酒大会评选出来的。”掌柜的道，“哪家酒坊的酒被评为第一，就能得‘酒王’称号，招牌可以镀金，生意能好上好几倍。今年的大会就在三天后，各家都在准备呢。”
正说着，门外又进来一个人。是个中年汉子，约莫四十岁，面色黝黑，手里也提着个酒坛子。他看见方文远，脸色一沉。
“方文远，你还有心情在这儿喝酒？”中年汉子冷冷道。
方文远抬眼看了看他，笑道：“原来是李掌柜。怎么，你们‘醉仙楼’的酒准备好了？别又像去年一样，连前三都没进。”
李掌柜怒道：“你别得意！今年我们‘醉仙楼’请了江南的酿酒大师，酿出的‘泉香醉’绝对胜过你的‘七十二泉’！”
“是吗？”方文远不以为意，“那就大会上见真章。”
李掌柜恨恨地瞪了他一眼，转身走了。
掌柜的叹道：“每年这时候都这样，几家酒坊明争暗斗，热闹得很。”
饭后，众人各自回房。林辰和陆远在房中商议。
“这泉城倒是热闹。”陆远笑道，“不过，酒坊之争，咱们外人还是别掺和。”
林辰点头：“明天去城里逛逛，买些好酒路上喝。后天咱们就离开。”
正说着，门外传来敲门声。开门一看，是个陌生的小厮。
“请问，哪位是林辰林少侠？”小厮问。
“我就是。”
小厮递上一张请柬：“我家主人请林少侠明日过府一叙。”
林辰接过请柬，打开一看，落款是“方文远”。
“方少爷找我何事？”
“小的不知。”小厮道，“主人只说，请林少侠务必赏光。明日午时，在‘酒香坊’恭候大驾。”
送走小厮，林辰皱眉。这方文远找他做什么？
陆远道：“恐怕是看到咱们带着兵器，以为咱们是江湖人，想请咱们助拳。”
“助拳？”
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