沙漠的风裹挟着沙砾，打在江宇和林叔脸上生疼。远处那几个黑影越来越近，轮廓逐渐清晰——竟是三头形似蜥蜴的巨型怪物，鳞片在烈日下泛着青黑色的光，嘴里吞吐着分叉的舌头，每一步都让沙面震颤。
“是‘沙行兽’！”林叔脸色骤变，拽着江宇往沙丘背后躲，“这东西是神秘组织豢养的追踪兽，嗅觉比猎犬灵百倍，只要被盯上就很难甩掉！”
江宇刚躲到沙丘后，就听见身后传来“轰隆”一声巨响。回头时，刚才他们站立的地方已被沙行兽的巨爪拍出个大坑，滚烫的沙砾飞溅到脸颊上，带着灼人的温度。
“不能硬碰硬。”林叔从背包里翻出个巴掌大的铜哨，哨身刻着细密的纹路，“这是我当年从组织里带出来的‘匿踪哨’，吹三声能暂时屏蔽生物气息，但只能撑一刻钟。”
他将铜哨塞进江宇手里，自己则摸出一把折叠工兵铲：“你往东南跑，那里沙丘密集，或许能找到掩护。我引开它们，一刻钟后在第三个沙丘顶汇合。”
“不行！”江宇攥紧铜哨，指节泛白，“要走一起走，你一个人太危险！”
林叔突然笑了，眼角的皱纹挤成沟壑：“小江，我活了大半辈子，早就不怕死了。但你不一样，你手里的盒子藏着秘密，不能落在他们手里。”他拍了拍江宇的肩膀，力道重得像在托付什么，“记住，盒子上的符文有三圈，最里圈的‘启明纹’能在危急时引动能量，口诀是……”
话没说完，一头沙行兽已嗅到气息，猛地转头朝沙丘扑来。林叔骂了句脏话，挥起工兵铲朝沙行兽的眼睛拍去，同时对江宇吼道：“跑！”
江宇咬着牙转身狂奔，铜哨在掌心硌得生疼。他不敢回头，只听见身后传来沙行兽的咆哮、工兵铲砸在鳞片上的闷响，还有林叔一声压抑的痛呼。那些声音像烙铁，烫得他耳膜发麻。
东南方向的沙丘果然更密集，高低错落的沙脊像凝固的波浪。江宇深一脚浅一脚地跑，凉鞋早就被砂砾磨破了底，脚心渗出血来，混着汗水在沙面上留下点点红痕。他摸出铜哨，哆哆嗦嗦地吹了三声——哨音干涩沙哑，却奇异地让周围的风声都安静了几分，连自己的心跳声都仿佛被裹上了层棉花。
他躲进一个沙丘的背风处，蜷缩着身体喘气。阳光毒辣得像要把人烤化，喉咙干得冒烟。这时才发现，刚才的混乱中，那个神秘盒子一直被他紧紧攥在手里，盒身的符文不知何时亮起了微弱的金光，像是在回应着什么。
江宇摩挲着盒面，想起林叔没说完的口诀。最里圈的启明纹……他仔细看去，盒盖内侧果然刻着三圈符文，最里圈的纹路弯弯绕绕，像极了夜空中的北斗七星。他试着用指尖顺着纹路划动，嘴里胡乱念叨着“启明”“引光”之类的词，却没任何反应。
“林叔说的口诀到底是什么？”他急得额头冒汗，突然想起林叔刚才拍他肩膀时，手指在他掌心轻轻敲了三下——长，短，长。那节奏像摩斯密码，又像某种音节。
“长……短……长……”江宇喃喃自语，忽然福至心灵，对着盒子念出三个字：“昭……明……星……”
这是《诗经》里的句子，他小时候爷爷教过。话音刚落，盒子突然剧烈震动起来，最里圈的启明纹猛地炸开刺眼的光，一道金色的光束从盒盖中央射出，直冲天际。光束在空中拐了个弯，竟朝着西北方向延伸而去，像在指引着什么。
“这是……”江宇愣住了，随即反应过来，“是林叔的方向！”
他顾不上匿踪哨的时效，抓起盒子就往回跑。刚翻过两个沙丘，就看见林叔被沙行兽围在中间，左腿不自然地扭曲着，工兵铲断成了两截。一头沙行兽正张开血盆大口，尖利的牙齿闪着寒光，眼看就要咬下去。
“住手！”江宇想也没想，将盒子朝着沙行兽掷了过去。
盒子在空中划过一道弧线，金光暴涨。沙行兽像是看到了什么极其恐怖的东西，猛地后退几步，发出焦躁的嘶鸣。趁这间隙，江宇扑到林叔身边，想把他扶起来，却发现林叔的后腰插着一根断裂的骨刺，血已经染红了大半个后背。
“别管我……”林叔咳出一口血，指了指盒子落地的方向，“盒子……看盒子……”
江宇转头看去，只见盒子落在沙地上，金光渐渐散去，露出了盒盖内侧的景象——原本空白的地方，此刻竟浮现出一幅微型地图，地图中央标着个三角形的符号，旁边写着三个小字：“观星台”。
“是……是沙漠深处的观星台遗迹……”林叔的声音越来越弱，“组织找了几十年……终于……”
他的手无力地垂落，眼睛却死死盯着地图的方向，像是看到了什么执念已久的东西。江宇的眼泪突然掉了下来，他才明白林叔不是不怕死，只是把“找到观星台”这件事，看得比自己的命还重。
三头沙行兽再次围拢过来，这次它们的目标不再是林叔，而是地上的盒子。江宇红着眼捡起断成半截的工兵铲，挡在盒子前。他知道自己根本打不过这些怪物，但他不能让林叔的牺牲白费。
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