离开撒哈拉沙漠时，木沙找来了一辆半旧的皮卡车。车斗里堆满了从废弃驿站抢救出来的物资——几捆风干的骆驼草、一个锈迹斑斑的铜壶，还有金驼前辈留下的星图手稿，边缘已经被风沙磨得卷了毛。阿雅把那本可可西里带回的动植物图谱垫在屁股底下，小熊书包抱在怀里，随着车子的颠簸一晃一晃，像只揣了蜜的小松鼠。
“再往南走三天，就能到老槐树的营地了。”木沙一边开车一边说，方向盘在他手里像活过来似的，总能精准避开草原上的土坑，“那里是‘观星者’在非洲的主据点，老槐树爷爷在那儿养了一群斑马，说等星核的事了了，就教孩子们骑斑马看星星。”
江宇靠在副驾驶座上，手里摩挲着那枚铜驼铃。离开沙漠前，他把金驼前辈的木牌埋在了那片沙丘下，旁边插了根骆驼草做的记号。风吹过的时候，草叶沙沙作响，像在重复那句没说完的誓言。他想起金驼手稿里的话：“星核的光芒，终究要落在人的心上，才算真正亮过。”
车子驶进东非草原的地界时，景象豁然开朗。无边无际的绿色铺向天边，长颈鹿伸着脖子啃食金合欢树的叶子，远处的马赛马拉河泛着银光，一群角马正排着队过河，扬起的尘土在阳光下像条金色的带子。
“快看！是大象！”阿雅突然扒着车窗大喊，手指着远处的象群。一头母象正用鼻子卷起小象，慢悠悠地穿过草原，象牙在阳光下闪着温润的光。
江宇想起老槐树在信里写的：“草原的风是活的，它会带着故事跑，从一条河到另一条河，从一代人到另一代人。”此刻风从半开的车窗灌进来，带着青草和泥土的气息，仿佛真的藏着无数细碎的故事，在耳边轻轻絮语。
傍晚时分，他们遇到了一群放牧的马赛人。领头的长老看到木沙车里的铜壶，突然眼睛一亮，用生硬的斯瓦希里语说：“这是金驼的东西！他说过，带着这个壶的人，都是朋友。”长老热情地邀请他们去部落做客，还杀了一只羊，架在篝火上烤，油脂滴在火里，发出滋滋的声响，香气能飘出半里地。
篝火旁，马赛的孩子们围着阿雅，好奇地摸她的小熊书包。阿雅很大方地把书包里的糖果分给他们，又拿出那张画着雨林和哥哥的纸，用刚学会的几句斯瓦希里语比划着：“这是我哥，他是好人，像星星一样亮。”
长老坐在江宇身边，递给她一个木碗，里面盛着浑浊的马奶酒：“老槐树说，等十二星核归位，就来草原上办个庆典，让所有‘观星者’都来聚聚。他还说，要给金驼留个最好的位置，就在篝火最旺的地方。”
江宇喝了口马奶酒，辛辣的味道从喉咙烧到胃里，却奇异地暖烘烘的。他想起花名册上“金驼”的名字后面，老槐树用红笔圈了个圈，旁边写着“草原庆典，必到”。原来有些约定，就算人不在了，也会被牢牢记住。
第二天清晨，长老派了个年轻的马赛人向导，骑着摩托车在前面引路。向导叫卡鲁，胳膊上戴着串贝壳手链，据说是老槐树送的，上面每颗贝壳都对应着一颗星。“老槐树爷爷在‘月亮湖’那边扎营，”卡鲁回头喊，摩托车的引擎声盖过了他的话，“昨天他还说，你们再不来，他藏的那瓶‘猴儿酒’就要被斑马偷喝光了！”
月亮湖是个椭圆形的湖泊，湖水蓝得像块宝石，湖边围着一圈白色的帐篷。远远地，就看到一个熟悉的身影坐在帐篷前的石头上，手里拿着根旱烟杆，正对着湖面出神——正是老槐树。他比在雨林时瘦了些，头发白得更彻底了，但腰杆依旧挺得笔直，看到江宇他们，眼睛一下子亮了，像点燃了两盏灯。
“可算来了！”老槐树扔下旱烟杆，快步迎上来，先是拍了拍木沙的肩膀，又揉了揉阿雅的头发，最后握住江宇的手，掌心的老茧硌得人生疼，“路上没少受罪吧？我听卡鲁说，你们在沙漠里遇到麻烦了。”
江宇摇摇头，把装着箕宿星核的铁盒递过去：“幸不辱命，星核带回来了。只是……金驼前辈他……”
老槐树的手顿了顿，接过铁盒的动作轻得像捧着易碎的玻璃：“我知道了。”他沉默了一会儿，突然笑了，眼角的皱纹挤在一起，“那老东西，还是这么犟，跟他爹一个样。当年他爹守在金字塔里，也是这么跟组织的人硬扛，最后把命丢在了星核基座前。”
他转身走进最大的那顶帐篷，里面挂着张巨大的世界地图，上面用红笔标着密密麻麻的点，有些点旁边画着五角星，有些画着叉。江宇认出其中几个点——黑风坳、可可西里、撒哈拉……正是他们走过的地方。
“剩下的星核，还有五颗。”老槐树指着地图上的红点，“分别在亚马逊的雨林深处、西伯利亚的冻土带、冰岛的冰川下、爱琴海的沉船里，还有……南极的冰盖下。”他的手指在南极的位置顿了顿，“最难的是这里，组织的余党在那边建了个秘密基地，据说影主当年的核心研究都在那儿。”
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