返航的商船尾舵旁，拴着串不起眼的物件。最底下是块北疆的狼毒花干片，花瓣蜷成暗红色的小团，却还带着点草原的烈气；往上是片江南的柳叶，被蜡封着，绿得像能掐出水；中间缠着圈听潮稻的秸秆，穗壳上还留着谷粒的浅痕；最顶端是枚深海的彩螺，壳口磨得光滑，能隐约听见里面“呜呜”的轻响，像谁在低低地哼。
船老大蹲在船尾抽烟，烟袋锅的火星明灭时，刚好照见那串物件在风里晃。“这是老陈头的念想，”他往船舷外吐了口烟，“走南闯北的，总得在船尾系点啥，不然夜里做梦，都找不着回家的路。”
老陈头是船上的老伙计，前儿刚在南疆卸了货，就托人捎信说要留在家乡养老。临走时，他把这串物件系在船尾，说：“让它们替我跟着船跑，啥时候磨没了，就当我又陪你们走了一程。”
阿桂划着小渔船从旁边经过，看见船尾的物件，特意放慢了桨速。彩螺被浪打得轻轻撞着船板，“叮咚”声混着他的桨声，像支没谱的调子。“这螺里的声儿，咋听着像码头的潮？”他挠了挠头，船板上刚晒的鱼干，腥气里竟掺了点秸秆的清香。
商船的小伙计提着桶淡水出来，往物件上洒了点，狼毒花干片立刻润出点红。“陈叔说，这花得常沾水，不然就忘了海的味，”小伙子擦着螺壳上的盐霜，“他还说，等听潮稻熟了，让我们带穗新米回去，换下这旧秸秆。”
风忽然转了向，船尾的物件晃得更厉害了，柳叶蜡封的边角裂开道细缝，露出里面浅黄的叶肉。船老大伸手把物件往高处挪了挪，避开溅起的浪花：“可不能让它坏了，这是船上的念想，比罗盘还重要。”
远处的礁石上，守礁人老周正朝商船挥手，他手里举着个布包，里面是刚捡的海虹壳，据说能当哨子吹。船老大让小伙计把那串物件解下来，用绳吊着送过去。老周接过，把海虹壳串在最底下，又吊了回来，彩螺的响里便多了点“呜呜”的哨音。
“周伯这是把他的念想也系上了，”小伙子笑着说，“他守礁三十年，礁石就是他的家。”
船行到河湾时，账房先生的小女儿正和几个孩子在浅滩捡贝壳。看见商船尾的物件，都光着脚丫追上来，喊着“像糖葫芦”。船老大让船慢下来，小伙计把彩螺摘下来，扔给离得最近的小姑娘。
“吹吹看，”他趴在船舷上喊，“里面有陈爷爷的话呢。”
小姑娘把螺放在嘴边，使劲一吹，里面的潮声混着风声，竟真像有人在说“回家了”。她举着螺追了两步，又小心地系回物件上，生怕弄丢了。
商船靠岸时，码头的人都围了过来。王掌柜摸着狼毒花，说这颜色能染出最好的绛红绸；李医官捏着柳叶，说能入药治风寒；老渡工掂着秸秆，说比他的渔网绳还韧。
“陈叔的乡愁，是把四海的味都系在一块儿了，”老渡工感慨着，他肩上的渔网，网眼里卡着片彩螺壳的碎片，“就像咱码头，南来的北往的，最后都成了一家人。”
小伙计开始卸货，第一包就是南疆的新茶，茶香漫过船尾，和物件的杂味缠在一起，竟格外妥帖。阿禾来领从西域捎的种子，看见那串物件，忽然想起老陈头总念叨的“船跑再远，尾上系着的，终究是家”。
夕阳把船尾的物件照得发亮，狼毒花的红、柳叶的绿、秸秆的黄、螺壳的彩，在金红的光里融成一团，像幅揉皱了的画。船老大把物件系回原位，打了个结实的结：“明儿往北疆走，让这念想也沾点草原的风，回来时，就能带着新米换秸秆了。”
离岸时，最后一道浪打在船尾，彩螺的响里，分明掺了点听潮稻的清香。阿桂望着远去的商船，忽然觉得，那串物件不是系在船尾，是系在每个出门人的心上——走得再远，总有个东西牵着，往家的方向拽。
（第四百九十八章 完）
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