昭襄王五十六年的暮春与初夏，咸阳宫仿佛被一层无形的薄纱笼罩，表面维持着旧有的秩序，内里却因老王的衰病与新势力的悄然渗入而暗流湍急。嬴政便是在这片看似平静的湖面下，最沉着也最危险的潜流。
深耕章台，以“孝”固本
他前往章台宫问安的频率更高了，甚至不再是简单的礼仪性拜访。他会带上一些亲自誊抄的、字迹工整却略显稚嫩的竹简，内容是秦国律法或兵书的部分章节，恭敬地呈给嬴异人。
“父王卧病，儿臣不能分忧国事，唯愿以此微末之学，为父王诵读解闷，亦请父王指点。”他的理由无懈可击，姿态谦卑恳切。
嬴异人起初只是敷衍，但听着嬴政那清晰平稳、对律法条文理解精准的诵读，以及偶尔提出的、切中要害的疑问，他浑浊的眼中偶尔会闪过一丝惊异。这个儿子，不仅心性沉稳，学识见识也远超他的预期。在病榻孤寂、又被吕不韦势力隐隐掣肘的压抑中，嬴政这种不带功利色彩的“陪伴”与“请教”，竟让他感受到一丝久违的、属于父子间的微弱暖意，以及一种难以言喻的慰藉——嬴姓公室，后继有人。
嬴政敏锐地捕捉到了父亲这种心态的微妙变化。他从不主动提及朝政，更不非议吕不韦，只是通过这种“纯孝”与“好学”的形象，一点点瓦解着嬴异人因当年抛弃而可能存在的愧疚与疏离，潜移默化地加固着自己作为合法继承人在父亲心中的地位。同时，他也借机更深入地了解父亲的身体状况。
李斯的活动愈发卓有成效。他不再满足于混迹普通士人圈子，而是凭借其精妙的法家见解和审时度势的眼光，开始有目的地接触那些出身不高、却有真才实学、且在现有体系中郁郁不得志的“寒士”。
他会在酒肆“偶遇”一位因秉公执法而得罪权贵、被闲置的中尉府小吏，与之探讨刑狱律令的细微之处，言语间流露出对“法行于贵贱”的向往；他会在书肆与一位负责文书档案、却对山川地理、兵马粮秣调度有着惊人记忆力和分析能力的年轻郎官“不期而遇”，讨论后勤转运之艰，感叹“将相之才或藏于卒伍”；他甚至通过迂回的方式，接触到了一些因军功获爵、却无实权、对靠着阿谀吕不韦而上位者心怀不满的军中中层将领。
李斯谨记嬴政的吩咐：不轻易许诺，不结党营私，只论学问时势，展示才华，观察品性，施以恰到好处的尊重和微不足道的财物接济。他将这些人的姓名、特长、境遇、可能的诉求，整理成简牍，呈送嬴政。
嬴政则如同一个最耐心的工匠，将这些信息分类归档。他脑海中那张咸阳权力与人才地图，不再仅仅是各方势力的分布，更开始标注出那些可能被撬动的、隐藏在角落里的“支点”。混沌珠帮助他快速分析这些人的性格弱点、能力上限和潜在价值。
对于吕不韦，嬴政保持着最高的警惕和最表面的尊重。吕不韦也曾以“故人”和“仲父”的身份，召见过他几次。每一次，吕不韦都表现得热情而关怀，询问他在赵国的生活，关心他归秦后的适应情况，言语间充满长者的慈爱，并赠送了不少书籍、衣物甚至两名侍从。
嬴政每次都应对得体，感念“仲父”挂怀，对赵国往事一语带过，对当前生活表示满足，对赠送之物恭敬接受，却绝不表现出过分亲近或依赖。混沌珠在面对吕不韦时，感应到的是如同深海般难以测度的城府，以及那温和笑容下隐藏的、对权力的极致贪婪和一丝对自己这个“变量”的审视与计算。
他不动声色地观察着吕不韦门下的食客、官员，分析着他们的行事风格、权力网络。他注意到吕不韦正大力编纂《吕氏春秋》，欲以一家之言影响秦国思想；也察觉到吕不韦通过控制少府、以及与军中部分将领的勾连，权势日益膨胀。
“广揽门客以造势，掌控财赋以固基，染指军权以慑敌，着书立说以惑众……这位‘仲父’，所图非小。”嬴政在一次与李斯的密谈中，冷静地剖析。他没有愤怒，只有一种冰冷的明晰。“然其根基，终究系于父王一时宠信与财货开路，与秦国百年法度、老秦勋贵，皆有扞格。此其破绽。”
他在等待，等待一个能放大这些破绽的时机。机会很快以一种意外的方式出现。一位负责宫室修缮的少府属官，是吕不韦的远亲，为人贪墨，克扣工料，导致一处偏殿在春雨中坍塌，压伤了两名役夫。此事本可被吕不韦压下，但李斯通过其编织的信息网，第一时间得知了详情，并了解到两名役夫中有一人的兄弟，恰是嬴政之前暗中接济过的一名低阶军官。
嬴政没有直接出面。他让李斯设法，将此事巧妙地透露给了一位素以刚正、且对吕不韦势力扩张不满的宗室老臣。同时，他亲自去探望了卧病的父亲，闲谈间，“无意”提及宫室乃国家体面，安全至关重要，又“偶然”说起曾听闻某些工程物料价高质劣，恐非长久之计。
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