【李鸿基不敢再想下去，但那颗被残酷现实反复淬炼的心，却隐隐躁动起来。】
【与此同时，陕西边军。】
【这仿佛是一片被上天和朝廷共同遗忘的土地，持续数年的旱魃依旧肆虐，龟裂的田地里看不到一丝绿色，去年的蝗虫仿佛吃光了最后一抹生机，只留下灰黄色的、令人绝望的基调。】
【风卷起干燥的黄土，打在脸上生疼，也打在每一个苟延残喘的饥民心上。】
【饿殍早已不新鲜，路边、沟渠里，随处可见以各种扭曲姿态凝固的尸体，野狗和乌鸦是这片土地上最“肥硕”的生灵。】
【而不远处，陕西边军军营种挂着的旗帜，在寒风中无力地垂着，营墙多处坍塌，也无人修缮。】
【与其说这里是军营，不如说是一片被饥饿笼罩的难民营。】
【士兵们三三两两地蜷缩在背风的角落，又或是躺在冰冷的土炕上，尽可能减少一切不必要的活动，以保存体内那点可怜的热量。】
【他们身上所谓的“军服”，早已是布条缠身，衣不蔽体。】
【棉花早已从破洞里漏光，只剩下单薄、硬挺、满是污垢的布片，根本无法抵御陕西冬日刺骨的寒风。】
【许多人脚上连双草鞋都没有，赤脚冻得乌紫溃烂。】
【开饭的梆子声有气无力地响起，却像是一道魔咒，让死寂的营地有了一丝蠕动。】
【士卒们挣扎着爬起来，拿着破碗，眼神麻木地走向那口冒着微弱热气的大锅。】
【锅里是稀得能照见人影的所谓“粥”，混杂着少量磨碎的树皮、观音土和几乎可以忽略不计的米粒，这便是他们日食一餐的全部。】
【没有人争抢，因为连争抢的力气都已经耗尽。】
【他们默默地喝着这无法提供任何能量的“食物”，眼神空洞，仿佛只是在完成一个维持肉体不立刻倒下的仪式。】
【“三十六个月了......”】
【一个头发花白的老兵靠在土墙上，喃喃自语。】
【他曾经也是个精壮的汉子，如今却瘦得只剩下一把骨头，眼窝深陷，如同骷髅。】
【“三年......整整三年没见着一个铜板的饷银了......”】
【这话语没有愤怒，只有一种被时间磨平了所有棱角的绝望。】
【他们是兵，是大明理论上抵御外虏、镇压内乱的武装力量。】
【但他们此刻的状态，比外面那些流民好不了多少，甚至因为军中纪律的束缚，就连逃荒去乞讨都成为一种奢望。】
【他们被遗忘在这里，像锈蚀的兵器，慢慢被时间和饥饿腐蚀、消亡。】
【延安府，军营。】
【这里的绝望，酝酿出了不同的味道。】
【同样是被拖欠了数十个月的饷银，同样是衣不蔽体、日食一餐，但延安驻军中，那股压抑的怒火并未完全熄灭，而是在沉默中越烧越旺。】
【军官的弹压早已失去了往日的效力，因为军官自己也常常饿肚子，克扣的手段在绝对的“无”面前，也失去了意义。】
【“当兵吃粮，天经地义！如今粮没了，饷也没了，难道要我等活活饿死在这里吗？”】
【一个脸上带着刀疤的低级军官在私下里对几个心腹低吼，他的眼睛因为饥饿和愤怒而布满血丝。】
【“听说......王嘉胤......造反了？”】
【有人小心翼翼地提起道。】
【消息像野火一样在暗中传递，当最后一批能下咽的粮食被消耗殆尽，当又一名士兵在夜里悄无声息地冻饿而死之后，临界点到了。】
【不知是谁先动的手，也许是那个饿疯了的士卒抢了军官手里仅存的一点干粮，也许是军官试图用鞭子维持秩序却激起了更大的反弹。】
【混乱像火星溅入了油库，瞬间引爆！】
【“反了他娘的！”】
【“左右是个死！饿死是死，造反也是死！”】
【“杀了这些狗官！抢了粮仓！”】
【愤怒的士兵如同决堤的洪水，冲向了军官的营房。】
【平日里作威作福的军官此刻成了众矢之的，被乱刀砍死。人群涌向仓库，却发现里面空空如也，只有几只老鼠在角落里窜逃。】
【最后的希望破灭了，但也彻底斩断了他们对朝廷的最后一缕念想。】
【“去投王嘉胤！”】
【“对！王大哥那里有饭吃！”】
【“开城门，迎闯王，闯王来了不纳粮！”】
【不知道是谁先喊出了这个口号，立刻得到了所有人的响应。】
【随即一众将士带走了军营里所有能用的武器，也带走了一颗颗对大明王朝彻底死心、并充满仇恨的心。】
【然后如同汇入江河的溪流，向着王嘉胤起义军活动的区域涌去。】
【绥德卫的情况与延安如出一辙，甚至更为激烈。】
【绥德卫的兵卒性子更烈，被拖欠饷银的时间也更长。】
【当得知延安驻军已经哗变，并投奔农民军的消息后，绥德卫的最后一丝秩序也崩溃了。】
【与其坐以待毙，不如主动出击！】
【哗变的士兵们没有盲目地乱冲乱撞，他们中有底层军官带头，组织了起来。】
【他们首先控制了卫所的要害，然后公推了几个头领。】
【“朝廷无道，奸佞当权！克扣军饷，视我等如草芥！”】
【“朱家不给活路，我等便自寻活路！”】
【“从今日起，我等不再是明朝的兵，是王嘉胤王首领麾下的义军！”】
【绥德驻军的哗变，显得更有“章法”。】
【他们整队出发，打着简易的旗帜，带着武器，浩浩荡荡地离开了他们曾经戍守的卫所。】
【他们的加入，不仅仅是人数的增加，更是给造反义军带来了宝贵的军事经验和相对正规的武器装备，极大地增强了王嘉胤部的战斗力。】
【陕西，这片大明帝国的西北屏障，正在从内部土崩瓦解。】
【持续的饥荒吞噬着民间的元气，而边军大规模的、成建制的哗变，则是在帝国的军事支柱上，狠狠地凿开了一个巨大的缺口。】
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