夜风卷着衣袂掠过青瓦，林砚足尖点过墙头，身后望江楼的喧哗与追赶声渐远，怀中密信贴着心口，烫得像团燃着的火。归至巡盐司侧门，他轻叩三下门环，门隙透出微光，苏衍亲自开门相迎，眸中满是焦灼。
“拿到了？”苏衍侧身让他入内，反手闩紧门栓。
林砚颔首，径直走向内堂，将怀中密信悉数摊在案上。烛火映着泛黄信纸，字迹潦草隐晦，多是暗号术语，唯有一封未封缄的信笺，字迹凌厉，落款是个“赵”字，正是赵承业手笔。
苏衍凑上前来，指尖点过信中字句：“‘货已入仓，静待王令，林氏余孽现身，速除之’，这‘货’该是秘库兵器，‘王令’便是靖北王的反令。”他眉头紧蹙，“赵承业已察觉你还活着，往后必然步步杀机。”
林砚指尖覆在“林氏余孽”四字上，指节泛白，眸底寒芒乍现：“他既寻我，我便顺藤摸瓜。信中还提‘令牌归位，秘库可启’，难道另一枚副帮主令牌，已被他收回？”
两人逐字拆解其余密信，终于在一页残笺中寻到线索——另一副帮主周虎，三日后将押送一批“药材”途经西郊落马坡，实则是转运秘卫名册副本，令牌便在他身上。苏衍指尖敲着残笺：“落马坡地势险峻，易设伏，可趁机夺令牌，还能截下名册。”
林砚抬眸，目光落向案上半枚玉佩：“有令牌与玉佩，便能打开秘库，届时兵器、名册皆在手，靖北王与赵承业的谋反计划，便破了大半。”他话音刚落，堂外忽然传来衙役急报，声音带着慌乱：“大人，大牢遭袭，李坤被劫走了！”
两人心头一震，即刻赶往大牢。牢门已被劈成两半，地上躺着几名受伤衙役，血迹蔓延，牢内空无一人，唯有铁镣断裂的痕迹，显是来人出手狠辣，速战速决。苏衍蹲身查看断裂铁镣，指腹摩挲着切口：“是玄铁刀劈砍所致，江湖中能用此刀且有这般力道的，唯有漕帮供奉鬼刀陈。”
“赵承业动作倒快，知道李坤嘴松，不惜劫狱也要灭口。”林砚眸色沉凝，“他既救走李坤，必然会追问密信下落，知晓密信失窃，定会在落马坡设下重围，不仅要护周虎，还要取我性命。”
苏衍起身，面色凝重：“那落马坡之行，怕是比预想中凶险数倍。我调派巡盐司半数人手随你前往，纵使他布下天罗地网，也能闯一闯。”
林砚摇头：“人手过多易暴露，反倒打草惊蛇。你留在此地稳住局面，防止漕帮趁机袭扰衙门，我带两名身手利落的衙役前往即可，以暗伏为主，伺机夺令牌、截名册。”
苏衍知晓林砚行事有章法，不再强求，只从兵器架上取下一柄玄铁剑递给他：“此剑锋利，能破刀盾，你带着防身。若遇危急，即刻燃放信号弹，我带人手驰援，哪怕踏平落马坡，也护你周全。”
林砚接过玄铁剑，剑身沉坠，寒气逼人，他拱手道：“多谢苏兄，三日后落马坡，我必带令牌与名册归来。”
三日后黎明，天未破晓，落马坡被晨雾裹得严实，两侧山壁陡峭，草木丛生，正是设伏的绝佳之地。林砚与两名衙役隐在左侧山壁的石窟内，目光紧盯坡下小径，静待周虎一行出现。
辰时过半，雾色渐散，远处传来马蹄声与车轮碾地声，一队人马缓缓走来，为首之人身材魁梧，腰间佩着漕帮令牌，正是周虎。他身旁跟着十余名黑衣护卫，皆是手持长刀，眼神警惕，马车被护卫围在中间，戒备森严。
林砚抬手示意衙役噤声，指尖握紧玄铁剑，眸色冷冽。待车队行至石窟下方，他忽然纵身跃出，长剑劈砍而下，寒光划破晨雾，直取周虎头颅。周虎反应极快，抬手抽出长刀格挡，刀剑相撞，迸出火星，震得两人手臂发麻。
“林砚！果然是你！”周虎怒喝一声，挥手示意护卫围攻，“拿下他，帮主重重有赏！”
黑衣护卫纷纷挥刀袭来，刀影交织，将林砚围在中间。两名衙役见状，即刻从石窟冲出，牵制住两名护卫，为林砚解围。林砚身形辗转腾挪，玄铁剑舞动间，剑气凌厉，很快便将三名护卫劈倒在地，鲜血溅起，染红小径。
周虎见状，眸色狠戾，长刀劈出，招式狠辣，招招直取要害。林砚沉着应对，长剑格挡间寻找破绽，趁周虎换气之际，脚尖轻点地面，身形跃起，长剑斜挑，正中周虎手腕，长刀脱手飞出。他顺势将长剑抵在周虎咽喉，冷声道：“交出令牌与名册！”
周虎面色惨白，却不肯屈服，咬牙道：“休想！帮主与赵统领早已布下伏兵，你今日插翅难飞！”话音刚落，两侧山壁忽然传来呐喊声，数十名黑衣人手持兵刃冲出，将林砚等人团团围住，为首之人身着黑衣，面容冷峻，腰间佩着一柄玄铁刀，正是鬼刀陈。
“杀了他，为死去的弟兄报仇！”鬼刀陈怒喝一声，挥刀袭来，刀风裹挟着杀气，势如破竹。林砚眸色一沉，将周虎拽到身前当人质，长剑抵得更紧：“谁敢上前，我先杀了他！”
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