青泽堡的风，总带着赤沙荒漠特有的干燥与粗粝，吹过筑起的高大城墙，卷起细碎的沙粒，在墙根下堆起浅浅的沙丘。
自上次赵氏商队的事情，已过去半月有余，那悬在众人头顶的报复阴影迟迟未散，堡内上下始终绷着一根弦——青石卫每日加强巡逻，城墙哨塔上的守卫目光如鹰，就连集市中的商户交易时，也会有伪装的青石卫留意动静。但日子终究是要过的，在高度警惕中，青泽堡竟也慢慢沉淀出一种沉静的秩序，百工堂的打铁声、族学的读书声、集市的叫卖声，交织成一幅烟火气十足的画卷，掩盖了潜藏的危机。
这一日辰时，堡门刚打开不久，晨雾尚未完全散去，一个单薄的身影便出现在了城门之外。
那位年约六旬的老者，头发已大半花白，用一根粗布绳简单束在脑后，几缕发丝被风吹得贴在额角。他身着一件洗得发白的灰色散修袍，袍子边角磨损严重，甚至能看到细密的缝补痕迹，肩上挎着一个同样陈旧的粗布包袱，沉甸甸的，不知装着什么。老者身形消瘦，脊背微微佝偻，脸上刻满了岁月的沟壑，一双眼睛却格外明亮，透着几分谨慎与期盼。他修为不高，仅炼气五层的气息若有若无，混在人群中，与那些常年在赤沙荒漠挣扎求存的沙民别无二致，毫不起眼。
他站在堡门外，望着青泽堡巍峨的城墙和城门上“青泽堡”三个苍劲有力的大字，深吸了一口气，像是下定了某种决心，而后迈着略显蹒跚的步子，走到守门的青石卫面前，态度恭敬得近乎谦卑：“这位小哥，劳烦通禀一声，小老儿有要事求见贵堡主事之人，还请行个方便。”
守门的青石卫上下打量了他一番，见他修为低微，衣着朴素，眼中闪过一丝不耐，但碍于青泽堡“广纳四方”的规矩，还是沉声道：“主事之人岂是你想见就能见的？报上名来，有何事？”
“小老儿姓王，名大山，”老者连忙拱手，声音带着一丝不易察觉的忐忑，“此事关乎贵堡机缘，小老儿不敢妄言，只求能面见主事长老，当面禀明。”
青石卫见他说得郑重，又姓王，不似作伪，便不再多问，转身进入堡内通报。不多时，负责接待外来访客的王长远长老便快步走了出来。王长远身着青色长老袍，面容沉稳，修为已至炼气后期，目光扫过王大山，淡淡开口：“老夫王长远，你便是王大山？是我们流落在外的同族，还是何事，不妨直说。”
“见过王长老！”王大山连忙深深躬身，姿态放得极低，“小老儿不敢高攀王长老，小老儿常年在赤沙荒漠东边的‘乱石坡’一带活动，靠制些低阶符箓、采些普通草药糊口，日子过得紧巴巴。几年前，小老儿偶然发现一头受伤的沙狐，那沙狐皮毛顺滑，品相极好，若是能抓住，剥皮制符或是变卖，都能换些灵石补贴家用，便一路追踪了过去。”
他顿了顿，似乎在回忆当时的情景，眼神中闪过一丝后怕：“那沙狐跑得极快，一路钻进了乱石坡深处，小老儿一时贪念，紧追不舍，没成想脚下碎石松动，竟不深跌入一处被流沙半掩的裂缝中。那裂缝深约数丈，小老儿本以为必死无疑，却侥幸落在了一堆松软的沙砾上，只是摔断了腿，捡回了一条性命。”
王长远静静听着，并未插话，只是目光微凝，等待着下文。
王大山咽了口唾沫，继续说道：“小老儿在裂缝中养了半月伤，靠着随身携带的干粮和岩壁上渗出的泉水勉强存活。一日闲来无事，便在裂缝深处摸索，想看看有没有出路，却在一处岩壁下，发现了这个。”
说着，他小心翼翼地取下肩上的粗布包袱，双手捧着，层层打开。包袱共有三层，每打开一层，他的动作都格外轻柔，仿佛里面装着稀世珍宝。最后一层布被掀开，一块拳头大小的矿石映入眼帘——那矿石色泽暗沉，呈深褐色，表面坑坑洼洼，并不起眼，但在晨光下，却隐隐泛着一层淡淡的金属光泽，透着一股厚重之感。
王长远目光一凛，上前一步，伸出手道：“拿来我看看。”
“是，是！”王大山连忙将矿石递了过去。
王长远接过矿石，只觉入手沉重，远超同体积的普通石头。他指尖暗自灌注一丝法力，缓缓渗入矿石之中，片刻后，眼中闪过一丝惊讶：“这矿石中蕴含着精纯的金铁之气，竟是富含精铁的矿石！这般品质，已然算得中品了。”
“长老好眼力！”王大山脸上瞬间露出激动之色，声音都微微发颤，“小老儿虽修为低微，但常年与矿材、草药打交道，也认得些粗浅的矿料。当时在裂缝中，小老儿还看到那岩壁上隐隐有矿脉的痕迹，这矿石，不过是矿脉的一点露头！”
他说到这里，语气变得愈发郑重：“小老儿深知此等矿脉价值非凡，自己修为低微，孤身一人，既不敢声张，更无力开采，生怕消息泄露，引来杀身之祸。
这些年，小老儿带着这块矿石，辗转多处，最后来到青泽堡集市，见贵堡秩序井然，王氏家族仁厚待人，威望日隆，思来想去，唯有将这矿脉献给贵堡，方能不负此等机缘，也能保小老儿一家平安。”
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