返回青岩堡后，日子陡然加速。
帅府规定的二十五日期限，已过去整整二十天。
最后五天，必须完成所有收尾工作，准备迎接验收。
王青石几乎住在库房里，日夜清点物资、核对账目。柳如眉带着阵法师小队，对四象玄武阵进行最后的调试和优化。
苏烈、韩厉轮流带队巡逻，确保方圆五十里内再无成规模威胁。周虎、云秀等人则负责新兵训练，日夜操练，不敢有丝毫懈怠。
王青元自己，除了每日处理公务、参悟功法，便是去灵兽苑陪伴那些幼崽。
二十余只幼崽，在他的乙木精气滋养和每日灵蜜水喂养下，已渐渐褪去惊恐，开始主动亲近他。尤其是那条最小的玄阴冥蝎蟒，每次见他到来，便会欢快地游过来，缠绕在他手臂上，吐着信子讨要灵蜜水。
王青元给它取名“小青”。
小青的灵智似乎比其他幼崽更高，不过十余日，已能听懂简单的指令。王青元尝试着教它一些基础的修炼之法——以御灵秘典中“共生”的理念，引导它自行吸收灵气、淬炼肉身。
效果出乎意料的好。
小青的成长速度，远超其他幼崽。它的鳞片越发晶莹，气息也隐隐触及一阶中品（练气中期）的门槛。
更奇妙的是，它似乎对王青元的乙木精气产生了依赖，每次他离开时，都会发出依依不舍的嘶鸣。
这一日，王青元正在灵兽苑中陪伴幼崽，忽然心有所感。
他抬头望向北方。
天际尽头，一道赤红色的信号焰火冲天而起，炸开成一朵巨大的火云——那是苏烈负责的北面防线发出的最高级别警报！
“敌袭！”
整个青岩堡瞬间沸腾！
王青元身形一闪，已跃至指挥所石台之上。他的神识全力展开，向北方延伸——
三十里外，赤色岩山方向，苏烈率领的巡逻队正且战且退，与一群数量庞大的妖兽激烈厮杀！
那些妖兽……
王青元瞳孔骤缩！
不是火蝎！
是一群通体漆黑、背生倒刺、尾钩高翘的——蝎子！
黑甲蝎！而且数量，至少有两百只以上！
“怎么可能？！”他心中剧震，“黑甲蝎不是被秦金光操控的吗？他死了，那些黑甲蝎也一起毙命了，怎么会……”
不对！
这些黑甲蝎的气息，比秦金光豢养的那些更加强悍、更加野性！它们没有那种被烙印操控的僵硬感，而是充满疯狂的嗜血杀意！
这是……野生的黑甲蝎群！
“所有人，进入战场位置！”王青元厉声下令，“四象玄武阵，全力运转！韩供奉，带战斗营前出接应苏供奉！柳道友，激活所有外围陷阱！”
命令一道道传达下去，整个青岩堡如同被捅了的马蜂窝，瞬间进入最高战备状态！
韩厉带着一百五十名修士，如离弦之箭冲出营地，向北疾驰！
王青元没有动。他坐镇指挥所，神识全力监控着战场局势。
三十里外，苏烈浑身浴血，带着仅剩的二十余名斥候，拼死阻击着黑甲蝎群的追击。他们边打边撤，每隔数丈便丢下一张符箓，制造混乱，迟滞蝎群。
但蝎群太多了！
黑压压一片，如同黑色的潮水，从赤色岩山方向涌来！所过之处，岩石崩碎，沙地翻腾，一切阻挡都被撕成碎片！
韩厉的队伍及时赶到，从侧翼杀入蝎群，暂时打乱了它们的追击节奏！
但，这只是暂时的。
王青元的神识清晰地捕捉到，在更远的北方，还有更多的黑甲蝎正在聚集！它们似乎在等待什么，或者说，在听从某个存在的指挥！
“兽潮……”他喃喃道，声音低沉而凝重。
这不是一次简单的妖兽袭扰，这是有组织、有预谋的兽潮！
而且，偏偏选在二十五日期限的最后五天！
是巧合？
还是……
他猛地想到一个可能。
秦金光虽然死了，但他生前，或许已经将青岩堡的情报，传递给了某个更强大的存在！那个存在，可能正是万蝎荒原深处，那位万蝎之皇！
它知道，有人族在此建立了据点，正在觊觎它的领地！
它要用一场兽潮，将这颗钉子，彻底拔除！
“都统！”王青石焦急的声音传来，“库房中的符箓、丹药，最多只能支撑三场高强度战斗！若兽潮持续……”
“我知道。”王青元打断他，声音出奇地平静。
他站起身，目光扫过整座营地。四象玄武阵的光罩在阳光下泛着柔和的光芒，固沙兰的青蓝色波浪随风摇曳，将士们各就各位，严阵以待。
二十天的经营，青岩堡已今非昔比。
但面对可能数以千计的兽潮，这点力量，依然不够看。
“传令下去。”他缓缓开口，“放弃外围所有防线，收缩至营地核心。四象玄武阵全力运转，所有人依托阵法死守。”
“同时，向甲字堡、向黑石要塞发出最高级别求援信号！就说——”
他顿了顿，一字一句道：“沙岩丘陵，发现大规模兽潮迹象，疑似受万蝎之皇驱使。青岩堡，请求支援！”
王青石脸色一变，却没有丝毫犹豫，立刻领命而去。
王青元转身，目光穿透岩层，看向秘境中的小七。
小七似乎感应到他的目光，扬起小脑袋，七彩瞳孔中闪烁着疑惑与关切。
“小七，害怕吗？”
“不怕！”小七挺起小小的胸膛，“小七不怕！”
王青元微微一笑。
有你在，我也不怕。
他收回目光，望向北方。
那里，黑色的潮水正在汇聚。
战斗，即将打响。
而这场战斗的结局，将决定青岩堡的生死，也将决定，他王青元，能否在这片土地上，真正站稳脚跟。
夕阳西沉，将灰岩丘陵染成一片血红色。
兽潮，来了。
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