队伍离开青泽城的第十三天，最后一片固沙兰的青蓝色消失在地平线尽头。
王青元骑在阳阳背上，回望来路。身后，是茫茫黄沙，无边无际。那座他亲手建立的城池，已经彻底看不见了。风沙在脚下翻滚，将他们的足迹一点点抹平，仿佛从未有人经过。
“家主，前面有个废弃的驿站。”王青云策狼上前，指着前方一处模糊的轮廓，“要不要过去歇歇脚？”
王青元点点头，催动阳阳向那处驿站飞去。
驿站不大，只有几间坍塌的石屋，一口干涸的水井，以及半截歪斜的围墙。墙根下，堆着一些破碎的陶罐和腐朽的木料，显然是多年前被废弃的。
王青云翻身下狼，带着周烈、云逍四处查看。片刻后，他回来禀报：“没有发现异常，也没有妖兽的痕迹。只是年久失修，有些地方不太稳固。”
“无妨，歇一炷香就走。”王青元从阳阳背上跃下，双脚落地的瞬间，脚底的沙砾发出细碎的声响。
苏烈和韩厉各自带人在驿站外围警戒，十名族兵则在驿站内清理出一片空地，供众人休息。柳如眉取出一些干粮和清水，分给众人。
金万贯从沙行狼背上跳下来，揉着发酸的腰，苦笑道：“王老弟，老哥我这把老骨头，可经不起这么折腾啊。这三天赶了八百多里路，比我这十年走的路都多。”
王青元笑道：“金兄若是撑不住，可以先回青泽城等消息。”
金万贯一摆手：“那不行！老哥我还指着这趟赚一笔呢。再说，好不容易出来一趟，半途而废多丢人。”
王青云递过一壶水，笑道：“金掌柜，等到了东平郡，路就好走了。那边有草原有河流，可比这沙漠舒服多了。”
金万贯接过水，灌了一大口，叹道：“希望如此吧。”
王青元独自走到驿站边缘，望向北方。那里，是一片更加荒凉的沙海，偶尔能看到几座风蚀的岩柱，如同巨人的手指，指向天空。
秘境中，小七通过心神传音，带着一丝好奇：“爹爹，外面是什么样子？”
王青元在心神中回应：“外面是沙漠，很大很大的沙漠。到处都是沙子和风，偶尔能看到一些干枯的植物和动物的骨头。”
“沙漠……小七没见过。”
“以后会看到的。等到了安全的地方，爹爹就让你出来。”
“好！小七等爹爹！”
王青元微微一笑，收回心神。
一炷香后，队伍继续上路。
阳阳在空中盘旋，为王青元指引方向。沙行狼在沙漠中奔跑如飞，留下一串串深浅不一的足迹。十名族兵分成前后两队，护卫在队伍两侧，警惕着四周的风吹草动。
午后，太阳更加毒辣。沙地反射着刺眼的白光，热浪扭曲了远方的视线。众人虽都是修士，对寒暑有一定抵抗，但长时间暴露在这种极端环境中，依旧感到疲惫。
“家主，前面有情况！”云逍忽然喊道。
王青元催动阳阳降落，顺着云逍手指的方向看去。前方数百丈外，沙地上散落着一些黑色的碎片，在阳光下格外醒目。
“去看看。”他沉声道。
云逍带着两名族兵，小心翼翼地靠近。片刻后，他传回消息：“是商队的残骸。一辆破碎的马车，几具骸骨，还有一些散落的货物。”
王青元心中一凛，快步上前。
残骸散落在方圆数十丈的沙地上，显然经历过一场激烈的厮杀。马车的轮子已经碎裂，车厢被什么东西撕开了一个大洞。骸骨共有五具，都已经风化成白骨，从骨骼的分布来看，死前曾拼命挣扎过。
货物散落一地，有布匹、茶叶、瓷器，还有一些低阶丹药。大部分已经被风沙侵蚀得不成样子，但依稀能看出原本的品质。
苏烈蹲下身，仔细检查骸骨上的痕迹。片刻后，他站起身，脸色凝重。
“是被妖兽袭击的。看这骨头上齿痕，是沙狼。从风化程度来看，至少死了两三年了。”
韩厉冷声道：“沙狼一般不会袭击商队，除非是饿极了，或者……被人驱使。”
王青元沉默片刻，道：“再找找，看看有没有其他线索。”
众人分散搜索，很快又发现了更多残骸——另一辆马车，三具骸骨，以及一些散落的武器。武器上刻着某个小家族的徽记，但王青云辨认了半天，也没认出是哪个家族。
“青云，把这些都记下来。等到了东平郡，打听打听，看有没有人知道这件事。”王青元道。
王青云取出留影玉简，将现场的情况一一记录。
队伍继续上路。
傍晚时分，他们终于走出了沙漠，进入一片戈壁地带。地面上不再是细碎的黄沙，而是大大小小的碎石和砾石，偶尔能看到一些低矮的灌木和枯黄的草丛。
夕阳西下，将戈壁染成一片暗红色。远处的山峦，在暮色中显得格外苍凉。
王青元下令在一条干涸的河床边扎营。
十名族兵熟练地搭起帐篷，点燃篝火，取出干粮和清水。柳如眉在营地周围布下简单的预警阵法，苏烈和韩厉轮流值夜。
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