“原来如此！我等流落至此，实不知此地归属。多谢壮士提点。我等只为活命，绝无冒犯黑山堡之意。如今圩内初立，百废待兴，唯有些许新收的稻米和自制的粗陶，若壮士不弃，愿奉上些许，聊表心意，也算是我等在此栖身的‘心意’。”
他刻意点出“新收的稻米”，在这饥荒年代，这是硬通货，也是实力的隐晦展示——我们不仅能自保，还能产粮。
那头领闻言，眼神果然闪烁了一下。粮食！他们黑山堡虽比流民强，但粮食也始终是紧巴巴的。他沉吟片刻，语气又和缓了三分：“李主事倒是个明事理的。既然如此，我等也不便过多为难。只是……”
他话锋一转：“如今世道不宁，周边颇不太平。尔等在此立寨，还需谨守本分，莫要招惹是非，否则，我黑山堡维护地方安宁，亦有职责在身。”
这是警告，也是默许。只要守规矩，按时“表示心意”，便可相安无事。
“壮士放心，桃源圩只求温饱，与邻为善，断不会行不义之事。”李清风立刻保证，随即对墙下吩咐道，“周婶，去取一石新米，再选五个最好的陶罐，赠与各位壮士！”
一石米，五个陶罐，这份“心意”不算轻，但也未到伤筋动骨的程度，恰到好处地展示了实力与诚意。
当米和陶罐被送出墙外，那黑山堡头领验看过白花花、颗粒饱满的稻米（自然是普通稻米，非灵米），脸上终于露出一丝真正的笑容。
“李主事是爽快人！某家姓韩，忝为黑山堡一巡哨队正。日后若有事，可派人往北二十里，黑山脚下通报一声。”他抱了抱拳，态度友好了许多。
“多谢韩队正！”李清风在墙头还礼。
韩队正让人收了粮食陶器，不再多留，调转马头，带着手下呼啸而去，烟尘渐远。
直到马蹄声彻底消失，围墙内紧绷的气氛才骤然松弛下来，许多人这才发现，自己手心全是冷汗。
“首领，他们……这就走了？”赵铁柱凑过来，有些难以置信。
“暂时走了。”李清风望着远方，目光深邃，“但他们记住了我们，记住了我们有粮。这是福是祸，还很难说。”
他转身，面对所有惊魂未定又带着喜悦的领民，提高了声音：“大家都看到了！只要我们团结，有吃的，有围墙，有防备，外人就不敢轻易欺侮我们！今日之事，过去了！各归各位，继续干活！我们要把圩子建得更牢固，让粮食堆得更满！”
“是！首领！”众人的回应带着劫后余生的兴奋和更加坚定的信念。
危机暂时解除，但李清风知道，桃源圩已经进入了周边势力的视野。黑山堡像一头蹲伏在侧的饿狼，现在只是被一块肉暂时安抚住了。他必须加快速度，在刘莽带回外界消息和资源之前，进一步提升自身的实力。
而首要任务，就是解决那个迫在眉睫的短板——盐。没有盐，所有的努力都可能功亏一篑。他看向南方，那是刘莽他们离开的方向，眼神中充满了期待与凝重。贸易队的归程，将决定桃源圩下一个阶段的命运。
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