洛川会盟的誓词余音犹在，但所谓的“联军”大营，却更像是一个各方势力角逐的微缩战场。
盟主姬允的帅帐虽立，权威却仅限于形式。真正的暗流，在各位诸侯的营盘间涌动，在每一次看似随意的交谈中碰撞。
翌日，联军幕府首次军议在姬允帅帐举行。各路诸侯依序落座，气氛比昨日更加微妙。
军师将军荀岳立于悬挂的巨幅地图前，羽扇轻点汜水关：“诸位，根据目前情报，董燎大将李傕率五万精锐驻守汜水，关险兵精。然，其关防并非无懈可击。西路军之策，在于‘奇’与‘快’。我军需以一部精锐，绕过正面，寻小道奇袭关后，焚其粮草，乱其军心，主力再趁势强攻，方可奏效。”
他话音刚落，镇南将军韩罡便嗤笑一声，粗声道：“荀军师说得轻巧！绕后？汜水关两侧皆是悬崖峭壁，哪来的小路？就算有，也是崎岖难行，大队人马如何通过？小股部队去了，岂不是肉包子打狗——有去无回？”他斜睨着李清风，“李郡守，你桃园军若是怕了这正面强攻的硬仗，大可明言，我韩某人的儿郎，不惧刀山火海！”
这话极其刺耳，几乎是公然指责桃园郡怯战，欲保存实力。
李清风尚未开口，他身后的刘莽已是怒目圆睁，按剑欲起。
李清风抬手虚按，制止了他，面色平静地看着韩罡：“韩将军勇猛，李某佩服。然，打仗非只凭血气之勇。若有捷径可减少将士伤亡，更快破关，何乐而不为？至于小路……”他目光转向西凉太守马铮，“马太守常年经营西凉，于山川地理必有独到见解，不知可知汜水关附近，有无隐秘路径？”
这一下，便将皮球巧妙踢给了马铮，既化解了韩罡的锋芒，又将看似中立的马铮拉入了讨论。
马铮没想到李清风会直接问他，冷峻的脸上闪过一丝意外，他沉吟片刻，道：“确有一条猎户小道，可通汜水关后山，但极其险峻，仅容一人牵马而行，且需穿越一片毒瘴沼泽。”他言简意赅，并未表态支持与否，但信息已给出。
东平侯田穰立刻抚掌笑道：“妙啊！既有路径，便有可为！李郡守麾下猛将如云，想必不惧区区险阻。只是……”他话锋一转，小眼睛眯起，看向李清风和李清风身后的宇文肱、陈到等人，“这奇袭之人选，需得是真正的百战锐卒，且要对李郡守忠心不二，否则……深入敌后，万一有个闪失，或是……心生他念，可是会坏了全局大事啊。”他这话看似关心，实则暗藏挑拨，尤其目光在降将陈到身上停留一瞬，意味不言而喻。
陈到脸色一沉，握紧了拳，但强忍着没有发作。
琅琊王司马琛忧心忡忡地开口：“即便奇袭成功，焚了粮草，那李傕亦是沙场老将，岂会坐以待毙？若其不顾粮草，出关与我军决战，西路军兵力不占优势，胜负犹未可知啊。”他这是担心西路军主力安危，也隐含对桃园军和西凉军实力的不确定。
豫州牧张超则急切道：“无论如何，西路军需尽快打开局面！我豫州直面董贼兵锋，日日煎熬，若西路迁延日久，恐我境内生变啊！”他的焦虑溢于言表，只求速胜，至于谁去冒险，他并不太关心。
一时间，帐内议论纷纷，各有算盘。韩罡想逼桃园军硬碰硬，消耗其实力；田穰乐见他人冒险，自己伺机而动；司马琛保守求稳；张超只求速效；马铮冷眼旁观；姬允则是左右为难，无力掌控局面。
荀岳将众人神色尽收眼底，心中冷笑，面上却依旧从容，羽扇轻摇，朗声道：“诸位所虑，皆有道理。然，兵者诡道，岂能因噎废食？奇袭之事，自有敢战之士担当。至于主力安危……”他看向马铮，“马太守西凉铁骑，天下闻名，野战无双。若李傕敢出关，正可发挥贵军所长，与桃园步卒协同，将其歼灭于关外！此乃天赐良机，岂非比强行攻城更佳？”
他又看向韩罡：“韩将军，东路军佯攻虎牢，压力亦是不小，若能牢牢吸住董贼主力，便是为大业立下首功！届时天下皆知，破董第一功，当属将军！”
一番话，既肯定了马铮骑兵的价值，给了他与桃园军合作的理由，又用“首功”稳住了桀骜的韩罡，将东西两路的任务都赋予了重要意义，暂时平息了争论。
军议在看似一致通过西路作战方案的氛围中结束。但真正的交锋，往往在幕后。
是夜，东平侯田穰的营帐内，灯火通明。田穰正与心腹密谈。
心腹低声道：“侯爷，那桃园李清风，看似年轻，手下能人却不少，荀岳更是老谋深算。此次会盟，风头几乎被他们抢尽。若真让他们先破了汜水关，这联军主导权，恐怕……”
田穰把玩着一枚玉扳指，胖脸上笑容依旧，眼神却冰冷：“急什么？韩罡那个莽夫已经跟他们不对付了。司马琛胆小，张超自顾不暇，马铮……哼，西凉狼崽子，也不是甘心屈居人下之主。让他们去打头阵好了。传令下去，我军佯攻虎牢，做做样子即可，保存实力要紧。另外……”他压低声音，“派人秘密接触董燎那边的人，看看……有没有别的路子可走。”
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