褪去了那身象征至高权力的玄色龙袍，摘下了束发的玉冠，一身寻常灰布衣衫，头戴遮阳斗笠，行走在帝都熙攘的街巷中，李清风——此刻的“青玄”，感受到了一种久违的、近乎新奇的自由。
阳光暖融融地洒在身上，不再是透过重重宫阙琉璃瓦过滤后的威仪，而是带着市井烟火气的温度。空气里混杂着各种气味：刚出笼的麦饼面香、街边食摊飘来的羊肉汤的膻鲜、偶尔驶过的马车带起的尘土味、还有墙角青苔被日头晒出的淡淡腥气……这一切，都远比皇宫里那永远萦绕不散的龙涎香和檀木气息，更让他觉得真实、鲜活。
他与影十三，一前一后，如同两个沉默的行商或访友的寻常人，汇入川流不息的人潮。
他的目光，贪婪地扫视着周围的一切。
街道比他记忆中前朝末年时整洁宽敞了许多，这是荀岳推行“街巷整治”的成果。两旁的店铺鳞次栉比，幌子迎风招展，卖布的、沽酒的、打铁的、售药的……应有尽有。不少店铺门口，还摆放着新式的、造型更合理的铁制农具，或是用玻璃罩着的、色泽诱人的糕点样品——那是将作监流出的“小玩意儿”被商人学去后的应用。
行人脸上，大多带着一种满足而忙碌的神色。挑着担子的货郎吆喝声洪亮，挎着菜篮的妇人三三两两交谈着今日的菜价，几个半大的小子追逐打闹着从身边跑过，留下一串清脆的笑声。他甚至看到，在一些临街的院落门口，有老人坐在小马扎上，眯着眼，就着午后的阳光，惬意地抽着旱烟，旁边放着一个小小的、正冒着微弱蓝火的蜂窝煤炉子，炉子上坐着的水壶“咕嘟咕嘟”地响着。
“老丈，这炉子好用吗？”青玄停下脚步，状似随意地问道，声音刻意放得平和。
那老人抬起头，见是个面目寻常、气质却有些说不清道不明的后生，也没在意，咧嘴笑了笑，露出缺了颗门牙的牙床：“好用！好用的紧哩！比烧柴省事多了，也便宜！往年这时候，还得忙着拾柴火，现在好了，去官营煤铺买上几十块，能用好些天！朝廷这事儿，办得地道！”
老人浑浊的眼里，是发自内心的满足。
青玄笑了笑，点头附和：“是啊，听说这都是当今圣上的恩德。”
“那可不！”老人来了谈兴，吧嗒了一口旱烟，“圣上是真龙下凡嘞！北地多少年没这么太平过了？赋税也免了，还弄出这些好东西……就是听说南边不太平，有些杀才想造反……”老人说到这里，啐了一口，“呸！一帮不知死活的东西！要是圣上征兵，俺家那小子指定第一个报名！”
听着老人质朴而充满信任的话语，青玄心中涌起一股难以言喻的暖流和成就感。他带来的变化，是真切地改善着这些最普通百姓的生活。那些在朝堂上殚精竭虑的日夜，那些与臣工们反复推演政策的辛劳，在这一刻，仿佛都得到了最好的回报。
他继续前行，看到粮店门口排着不长不短的队伍，粮价牌子上标注的价格，比他记忆中稳定了许多，钱广平抑粮价、调控市场的努力见到了成效。布庄里，色彩鲜艳、质地细密的棉布、丝绸吸引了众多妇人姑娘驻足，苏杭赵氏的布匹，确实名不虚传。甚至，他还在一家新开的“书肆”外驻足片刻，看到里面不仅有传统的经史子集，还有一些浅显的农书、工技启蒙读物，以及用廉价的“草纸”印刷的、带着插画的通俗故事册子，价格不算贵，竟也有不少穿着普通的年轻人在翻阅。知识，似乎正在以一种缓慢而坚定的速度，向下渗透。
一切看起来都很好，充满了生机与希望。帝国的肌体，在他这个“异数”的调理下，正焕发着前所未有的活力。
然而，正如阳光越盛，阴影越浓。在这片欣欣向荣之下，一些不那么和谐的音符，也开始悄然浮现。
在一处相对偏僻的街角，他看到一个衣衫褴褛的老妇人，跪在地上，面前摆着一块破布，上面用歪歪扭扭的字写着“状告无门，求青天大老爷做主”。老妇人眼神空洞，低声啜泣着，周围行人匆匆，偶有投去同情一瞥者，却无人敢上前搭话。
青玄眉头微蹙，正想示意影十三去问问情况，却见两个穿着皂隶服色、但神态倨傲的衙役晃悠过来，其中一个用脚踢了踢老妇人面前的破布，不耐烦地喝道：“老不死的！怎么又来了？不是跟你说了吗？你家那点破事，证据不足，不予受理！赶紧滚！别在这儿碍眼！”
老妇人吓得浑身一抖，连连磕头：“差爷，差爷行行好！那郭大户他强占我家田地，打伤我儿子，证据……证据明明……”
“明明什么明明？”另一个衙役眼睛一瞪，“再胡搅蛮缠，抓你进大牢信不信？”
老妇人顿时噤若寒蝉，只是无声地流泪。
青玄的眼神冷了下来。柳明渊整肃刑狱，律法森严，看来，在这帝都的底层，依旧有阳光照耀不到的角落，有胥吏敢如此欺压良善！那“郭大户”，想必是有些跟脚。
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