“启明第一贪渎枉法案”的最终判决，以最残酷、最直观的方式，昭示于天下。
帝都几座主要的城门楼子上，一夜之间，多出了一排排用石灰仔细腌过、却依旧掩盖不住狰狞面容的首级。从曾经高高在上的三品京兆尹，到那些平日里在街面上作威作福的胥吏班头、恶霸头子，六十七颗官员头颅，三百四十六颗胥吏恶霸的头颅，密密麻麻，高低错落，如同悬挂的累累果实，在春寒料峭的风中微微晃动。
阳光照射下，那些灰败扭曲的面孔，圆睁的、失去神采的眼睛，无不诉说着临死前的恐惧与绝望。浓烈的血腥气和石灰的刺鼻味道混杂在一起，形成一股令人作呕的气息，弥漫在城门内外。
这恐怖的一幕，带来的效果是立竿见影且两极分化的。
对于普通百姓而言，初时的惊吓过后，便是难以言喻的快意和振奋！
“杀得好！杀得好啊！”一个曾经被疤脸刘逼得差点家破人亡的老汉，跪在城门外，老泪纵横，连连叩头，“陛下圣明！这些天杀的畜生，终于遭报应了！”
“看！那个就是欺行霸市的孙衙役！还有那个是放印子钱逼死人的王扒皮！呸！活该！”人群指着那些熟悉的面孔，议论纷纷，唾骂不止。
“陛下这是真为咱老百姓做主啊！”茶楼酒肆里，说书先生唾沫横飞地讲述着勾栏院如何神勇，陛下如何明察秋毫，引得满堂喝彩。百姓们拍手称快，觉得压在心口的恶气终于出了，对那位深居宫中的启明皇帝，敬畏之中更添了无数爱戴。帝都的市井之间，风气为之一清，往日里嚣张跋扈的胥吏恶霸几乎绝迹。
然而，与市井的欢腾形成鲜明对比的，是朝堂与权贵圈子里那几乎凝成实质的恐慌。
每日上朝、下朝，文武百官都必须经过那悬挂着同僚头颅的城门。没有人敢抬头细看，每个人都低着头，加快脚步，仿佛那一道道空洞的目光正在背后注视着他们，一股寒意从脚底直窜天灵盖。回到家中，亦是食不知味，夜不能寐，反复检视自身和家族，是否有任何可能被勾栏院盯上的把柄。整个官僚体系，陷入了一种前所未有的、战战兢兢的低气压中。
而受到冲击最直接、最剧烈的，莫过于剩余的六大皇商。
洛阳常氏（粮）、苏杭赵氏（布）、河西李氏（马）、福建陈氏（茶）、亳州华氏（药）、明州郑氏（船），这六家的主事人或其在京城的代表，在沈万金和郭氏被抄家灭族的消息传来后，便如同热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日。他们太清楚了，商人之间，哪有什么绝对的干净？互相之间或多或少都有些见不得光的勾连和“默契”。
终于，在巨大的恐惧驱使下，六家的核心人物，秘密齐聚在了河西李氏在京城的一处极其隐秘的别院密室内。
密室门窗紧闭，灯火昏暗，映照着一张张惊魂未定、面色惨白的脸。往日的富态雍容早已不见，只剩下劫后余生的惊恐。
“完了……全完了……”福建陈氏的陈老板声音发颤，手里的茶杯抖得厉害，“沈家和郭家……说没就没了！那可是盐铁啊！国之命脉！陛下说砍就砍，眼睛都不眨一下！”
“谁说不是呢！”苏杭赵氏的赵员外擦着额头的冷汗，“七千多万两白银啊！还有那么多脑袋挂在城墙上……这，这简直是……太吓人了！”
压抑的恐惧在沉默中发酵。突然，亳州华氏的华掌柜，一个平日里有些激进的中年人，猛地一拍桌子，眼中布满血丝，压低声音嘶吼道：“与其坐以待毙，不如……不如我们……”
他话未说完，但那股狠厉的眼神，分明透露出“反了”的意思！
“闭嘴！”年纪最长、掌管粮业的洛阳常氏常老爷子猛地一声低喝，须发皆张，死死瞪着华掌柜，“你想死，别拖着我们全族陪葬！脑子不清醒了么？！”
河西李氏的李家主也厉声道：“华老三！你看清楚城门口那些人头了吗？啊？！陛下连京兆尹都敢夷三族，会在乎多挂我们这几颗商贾的人头吗？！造反？拿什么反？我们是有私兵还是能调动大军？陛下麾下陷阵营、安北军是摆设吗？！”
明州郑氏的郑老板常年跑海，见识广博，此刻相对冷静一些，但声音也带着后怕：“华兄，慎言！陛下是何等人物？那是从北地尸山血海里杀出来的铁血帝王！他的心思，各位难道还看不明白吗？”
他环视众人，一字一句地说道：“陛下要的，是听话的商人，是能帮他稳定民生、充实国库的皇商，而不是趴在帝国身上吸血、甚至可能心怀叵测的蠹虫！沈、郭二人，是触碰了底线！逼良为娼、勾结叛逆、动摇国本！这才引来了杀身之祸！”
“我们呢？”郑老板反问，“我们哪个敢拍着胸脯说，自己手上完全干净？没有一点小龌龊？但陛下为什么没动我们？”
他自问自答：“因为我们现在还没碰到那条线！陛下这是在给我们机会，也是在……警告我们！”
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