665章 各怀机杼
正午的日头煌煌照耀着瀚漠，却驱不散王帐内蒸腾的酒气与暗涌的机心。盛大的宴席已然摆开，烤全羊油脂滴落火堆，滋滋作响，奶酒与马奶酒的醇厚气味混杂着香料气息，弥漫在整个巨大的帐幕之中。阿史那鹰高踞主位，举杯畅饮，两侧部落首领与风雷堂众人喧哗附和，场面看去自是热烈欢腾。
一队身着彩衣的瀚漠舞女正随着急促的胡乐旋转腾挪，裙裾飞扬，银铃脆响，矫健婀娜之中带着塞外特有的奔放。乐师们奋力弹奏着马头琴、胡笳，旋律热烈而略显苍凉。
宗天行与李清华居于客位首座，面前案几上摆满了珍馐美酒。宗天行依旧戴着那副紫金面具，仅露出的下颌线条在晃动的光影中显得沉静如水。他并未取下面具饮食，只是偶尔端起清水啜饮一口，与周遭的豪饮狂欢格格不入，却又自有一股令人无法忽视的威仪。
“宗次辅！”
阿史那鹰显然酒意已酣，面色泛红，举起镶满宝石的金杯，声若洪钟，“今日得见天枢院手段，本王心中欢喜！来，满饮此杯！愿大夏与瀚漠，永息刀兵！”
这话说得漂亮，目光却锐利如鹰，紧紧盯着宗天行的反应。
宗天行执起清水杯，微微示意：“大汗美意，宗某心领。然身负皇命，不敢因酒误事。以水代酒，敬大汗，亦愿边陲安宁，百姓乐业。”
他答得滴水不漏，既不失礼，又严守立场。
阿史那鹰眼中闪过一丝不易察觉的失望，随即哈哈一笑，自顾自饮尽杯中酒，状似随意道：
“次辅过谦了！贵使麾下一护卫便有如此武功，可见天枢院藏龙卧虎！却不知如今大夏军中，似这般好手几何？本王听闻陛下欲兴北伐之师，想必已是精锐尽出，虎贲云集了吧？”他借着酒意，看似闲聊，实则直指大夏军力虚实。
帐内喧闹声似乎微微低了几分，不少首领的目光若有若无地瞟向这边。
宗天行放下水杯，声音平稳无波，透过面具传出，更添几分莫测：“大汗谬赞。陆钧、赖千山不过微末之技，岂敢称虎贲？我朝将士之忠勇，不在个人武勇，而在令行禁止，万众一心。北伐乃吊民伐罪，王师所向，在乎民心天道，将士用命，具体兵员多寡，器械几何，乃军国琐事，想来大汗也不会对此等细务感兴趣。”他轻巧地将具体数字问题推开，转而强调军心民心，并将问题提升到“天道”层面，让阿史那鹰无法再深入追问。
阿史那鹰碰了个软钉子，心下暗骂这南夏次辅滑不溜手，面上却笑容不减：“那是自然！大夏乃天朝上国，仁义之师，自然所向披靡！本王预祝陛下早日光复中原！来，再饮！”
另一边，风雷堂与天枢院护卫的坐席处，气氛亦是微妙。岳惊风虽与宗天行达成了表面上的平手，心中郁结未散，自顾自大口喝酒，目光偶尔扫过宗天行，阴沉难测。
东雷使者木震天却似乎对天枢院武功极为好奇，主动向陆钧、赖千山等人敬酒，言语间多是探讨武学。
“陆兄方才那最后一式爪功，凌厉狠绝，似非中原常见路数，不知唤何名目？可是宗次辅亲传？”木震天状似请教，实则在探听宗天行的武学渊源。
陆钧臂上已简单包扎，闻言淡淡道：“木使者过誉了。不过是些粗浅的擒拿功夫，名不见经传，岂敢污使者尊耳。我等微末技艺，皆赖朝廷恩养，上官指点，自身勤练而已，岂敢妄称师承。”回答得滴水不漏，既不自贬，也不透露任何信息。
另一边，南电使者火流霞兀自对败于陆钧之手耿耿于怀，冷着脸，不时用刀割着羊肉，目光如刀片般刮过天枢院众人。北云使者水学声则沉默寡言，只是静静饮酒，偶尔与赖千山目光相接，双方都微微颔首，算是高手间的惺惺相惜，却也仅此而已。
这场宴席，笙歌曼舞之下，言语往来之间，尽是机锋暗探。阿史那鹰频频劝酒，旁敲侧击，欲窥大夏北伐实力与边军虚实；宗天行则守得密不透风，言语圆融，于谈笑风生间将试探一一化解，反而从对方首领们的交谈、岳惊风偶尔流露的焦躁情绪、以及瀚漠各部之间细微的互动中，敏锐地捕捉到关键信息：阿史那鹰与王汗的联军虽势头正盛，但内部并非铁板一块，扫平十余部反抗联军仍需时日，至少一年之内，其战略重心必在瀚漠内部，绝无力大举南下。
而阿史那鹰，虽未得到具体军情，但通过宗天行本人的深不可测、其麾下护卫展现出的强悍素质、以及对方应对试探时表现出的沉稳与老辣，已然在心中得出了一个不愿承认却愈发清晰的结论：南夏此次北伐，绝非虚张声势。一旦其成功光复中原，整合北方资源，其实力将远非如今偏安一隅可比。届时，自己若要挥师南下，所要面对的，将是一个比昔日更加强大、更加统一、且拥有宗天行这等可怕人物的庞然大物。
这个认知，让他心中的警惕与忌惮更深，酒杯碰撞声与欢笑声之下，隐藏的是对未来的重重思虑。
宴至尾声，歌舞渐歇，阿史那鹰脸上醉意更浓，眼神却异常清明。他再次举起金杯，环视全场，最后目光落在宗天行身上：“宗次辅，今日一会，本王甚是畅快！贵使之意，本王已深知。然则结盟之事，关乎两部未来，本王还需与诸位首领，细细商议。”
他顿了顿，声音放缓，却带着不容置疑的决断：“明日此时，本王必给次辅一个明确的答复。如何？”
宗天行闻言，缓缓起身，拱手一礼：“如此，宗某便静候大汗佳音。望大汗能以苍生为念，以和平为贵。”
宴席终散。众人走出王帐，漠北的风带着凉意吹拂而来，稍稍驱散了帐内的燥热与酒气。宗天行与李清华在一众护卫簇拥下，向着馆驿方向行去。身后王帐依旧灯火通明，喧嚣隐隐传来，那其中所酝酿的，将是决定未来草原与中原关系走向的最终决策。
夜色渐浓，星垂平野。这一日的刀光剑影、唇枪舌剑、笙歌曼舞，皆已落下帷幕，而真正的博弈，或许才刚刚开始。
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