“把艾草点燃，扔到井里！”林九喊道。后生们连忙点燃艾草，一束束扔进井里——艾草烟在井里散开，水祟身上的黑气越来越淡，尖叫着想要往井底缩。林九哪里会让它跑？他握紧巫斧，顺着光罩的力道往下劈——斧刃带着金光，砍在水祟的身上。“咔嚓”一声，水祟的身子被砍成两半，化作无数缕黑气，散在井里，井水也彻底变清了，不再冒泡。
林九松了口气，手里的巫斧和青铜短刀的光也暗了下去。他趴在井口往下看，井底的水里，飘着块蓝布片——是之前在染坊和坟祟时见过的，上面的血纹已经淡了，却还带着股邪祟的阴气。他用柴刀把布片捞上来，用艾草点燃，烧成了灰，撒在井边：“娘，对不起，又让邪祟用你的东西骗我。我会更小心，不会再让它得逞。”
“九子，这水祟是邪祟新找的？”李建国蹲在井边，往井里看了看，“之前的骨祟被你打败，它又找了水祟，这是没完没了啊！”
林九收起武器，点了点头：“邪祟肯定还在山里，在找更厉害的阴物。我们得抓紧练聚气诀，等下次它再来，咱们一起对付它。”他看着围过来的后生们，“你们刚才也看到了，聚气诀能增强阳气，就算打不过邪祟，也能保护自己，保护家人。”
后生们连连点头，之前觉得聚气诀难的李建国，也攥紧了拳头：“九子，你接着教，这次我肯定能学会！”
往回走时，雾已经散了，太阳从云里钻出来，洒在碾房上，把之前的阴森驱散了不少。刘婆子在槐树下等着，看见他们，连忙迎上来：“没事吧？我刚才听见尖叫，心都提到嗓子眼了！”
“没事，水祟被打败了。”林九笑了笑，从怀里掏出个野山楂——是早上狗剩塞给他的，还带着点温，“狗剩呢？没跟你一起来？”
“在家帮我晒艾草呢，说要给你留着，下次打邪祟用。”刘婆子接过山楂，又从竹篮里拿出个窝头，“快吃吧，热乎的，练了一早上，肯定饿了。”
林九接过窝头，咬了一口，麦香混着暖意，从嘴里传到心里。他看着身边的村民——李建国在琢磨聚气诀的手势，老林头在帮后生们调整姿势，刘婆子在给大家递水，每个人的脸上都带着劲，不再是之前的恐惧和依赖，而是多了份“一起守护”的坚定。
回到土地庙时，狗剩已经在门口等了，手里攥着束晒干的艾草：“九子叔，你回来了！我晒的艾草，比上次的还干，能驱邪！”
林九摸了摸狗剩的头，接过艾草，放在神像旁——和巫斧、青铜短刀放在一起，艾草的辛辣味混着武器的暖意，竟有种说不出的踏实。他坐在庙门口，闭上眼睛，开始琢磨《蚩尤战天图》里的新诀——“引水诀”，能操控少量的水，这次对付水祟时没来得及用，下次遇到水类的邪祟，就能派上用场了。
怀里的青铜短刀突然微微发烫，像是在提醒他——邪祟还没被彻底打败，还有更危险的挑战在等着。林九睁开眼，看着远处的后山，阳光洒在山尖上，却照不透山里的阴森。他握紧手里的巫斧，暗纹在阳光下泛着淡金光——他知道，传承的路还长，守护的责任也重，但只要有村民的支持，有传承的力量，有这两把武器陪着，他就能一直走下去，守住鬼哭坳，守住所有他在乎的人，守住母亲的念想。
夕阳西下时，林九又站在了老槐树下，教村民们练聚气诀。指尖的淡金光在暮色里格外亮，映着每个人的脸，也映着整个村子的希望——这是传承的意义，也是守护的开始。
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