房间内只有挂钟的“咔咔”声，和一些人逐渐粗重、却拼命压抑的呼吸声。
空气中弥漫着烟味、茶味，还有一股淡淡的、从一些人腋下渗出的汗味。
基哥脸上的不服气早已消失，取而代之的是一种后怕和茫然。
他搓了搓手背上那道狰狞的刀疤，喉咙里发出含糊的嘟囔：“啧……搞咩啊……听起来比拎刀同人开片还要复杂……还要险……”
蒋天生这时才重新开口，他看起来更疲惫了。
“阿耀说的，就是现实。血淋淋的现实。时代不一样了，不是我蒋天生不想带兄弟们发财，是发财的规矩变了。不是靠一把刀、一股狠劲、一声‘洪兴’就能通吃的年代了。条子越来越正规，法律越来越细，生意越来越复杂。陆小姐给的，不只是一条财路，更是一张‘护身符’，一个壳，一个能把我们那些……见不得光的钱，慢慢洗白、变安稳、传下去的外壳。”
他目光再次缓缓扫过众人，在肥佬黎闪烁的眼神上，在威爷涨红的脸上，在马王简紧抿的嘴唇上，一一停留。
“今天，话说到这里。愿意跟着新规矩走的，社团会全力支持，账目清楚，风险共担，利润按照流水抽成，公平公开，年底有分红。觉得绑手绑脚，不自由，还想按老办法自己出去闯一闯的——”
蒋天生停顿了一下，拿起茶杯，又喝了一口。
茶水已凉，涩味更重。他吞咽的动作有些缓慢。
会议室里的空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。
“我也不拦着。”他放下茶杯，声音不大，却让所有人心中一凛，“洪兴的香堂还在，兄弟的情分，也还在。但从此以后，你的生意，你自己扛。社团不会为你那份‘自由’出的任何事——不管是黑白两道，还是官非诉讼——出一分力，背一分锅。是福是祸，自己担着。别到时候出了事，又想着回来找社团帮手。”
他最后这句话，轻飘飘的，没什么重量，却比任何怒吼、任何威胁都更有分量，像一把冰冷的薄刃，贴着每个人的脖颈划过。
自己扛。
这几个字对于这些早已习惯背靠洪兴这棵大树、盘根错节、互相照应、一呼百应的堂主们来说，无异于最严厉的放逐。
脱离了社团的资源和协调，单独面对那些越来越复杂的商业规则、官方监管、法律条文，还有虎视眈眈的竞争对手……他们谁心里都没底。
往日“洪兴”两个字能吓退的牛鬼蛇神，若知道他们被社团撇清，只怕会立刻扑上来。
墙上的挂钟，秒针又固执地跳过一格。
“咔。”
一直像尊雕像般坐在角落阴影里的马王简，那敲打着膝盖的手指，忽然停了下来。他抬起头，第一次在会议中主动正视蒋天生。
他脸上没什么肉，颧骨很高，眼神深陷，带着一种审视。
“蒋先生，”他开口，声音沙哑，像砂纸磨过木头，“按流水抽成……你话事，我们信。但那个百分比，大概是多少？总要有个数，弟兄们心里好有本账。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，问出了最关键的问题，“还有，陆小姐那边……她拿了大部分，具体能给我们什么保证？白纸黑字，点样保障？”
蒋天生知道，这是松动的开始。要利益，要保障，就是开始谈规矩了。
他几不可察地，轻轻呼出一口气，一直挺直的脊背，稍稍松缓了毫厘。
他看了一眼陈耀。
陈耀会意，立刻从公文包里拿出早已准备好的、厚厚一叠文件。
“关于具体抽成比例、财务流程、以及陆小姐公司提供的授权保障、技术支持、法律风险兜底条款……”陈耀的声音恢复了平直的腔调，像在念一份严谨的合同，“各位大佬，这里有详细的计划书和意向协议草案，我们可以逐条讲解、讨论。”
会议，终于在一片凝滞、不安、权衡与计算的气氛中，走上了蒋天生预设的、艰难却必须前行的轨道。
而蒋天生坐在主位，身体嵌在高背皮椅里，看着眼前这群既熟悉得能想起每个人年轻时的模样、又似乎因时代洪流而变得陌生的兄弟，看着他们脸上变幻的神色，心中那声压抑许久的叹息，终于缓缓落下，沉入无边无际的疲惫深海。
他知道，自己离平静走下这驾驶台、将目光投向未知彼岸的那一刻，又近了一步。海风的气味，似乎已经隐约可闻，带着陌生的咸腥，也带着一丝……自由的可能性。
会议结束后，得到利益的堂主们脸上泛起红光，有人搓着手低声计算分成，有人已摸出手机联络小弟。
椅子摩擦地面的声音此起彼伏，众人鱼贯而出时，在门框上撞出沉闷的声响。
“阿坤，你等等。”
蒋天生的声音不大，却让整个会议室突然静了静。
已经走到门口的基哥回头看了一眼，被身旁的马王简拉了拉衣袖，两人交换了个意味深长的眼神。
靓坤刚站起身，闻声顿了顿。
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