乾佑三年五月初十，汴京宫城。
榴花刚红透宫墙角，丧钟便震碎了初夏的晨雾。
皇帝刘承佑暴毙于寝宫，在位仅一年零三个月。死因成谜，太医署记为“急症心风”，可紫宸殿当值的太监私下传：那夜陛下摔了传国玉玺，玉碎时胸口黑血喷涌，竟凝成芙蓉残瓣的形状。
宝慈殿内，李太后一夜间老了十岁。她抱着两岁多的林黛玉坐在凤榻上，孩子腕间的杏黄丝带松了，露出底下那圈黛色胎记——此刻胎记边缘的芙蓉花纹正微微发光，仿佛在与远方某种力量共鸣。
“太后，”女官低声禀报，“枢密使郭威在殿外求见，说……国不可一日无主。”
太后闭目良久，缓缓道：“传。”
郭威进殿时一身素服，却掩不住眉宇间的权柄之气。
他瞥了眼太后怀中的黛玉，目光在那圈胎记上停留一瞬，随即垂首：“太后节哀。陛下骤崩，朝野震荡，契丹在北虎视眈眈。臣请太后颁旨，命臣暂摄国政，以安人心。”
“郭卿欲为摄政王？”
“臣不敢。”郭威跪地，“只求太后赐‘监国’之名，待新君立，臣自当归政。”
殿中静得能听见更漏滴答。许久，太后轻叹：“准了。即日起，郭威为监国，总揽朝政。”
“谢太后。”郭威顿了顿，“然国不可久虚君位。臣以为，当立太祖侄儿刘赟礼为帝。此子仁孝，可继大统。”
“刘赟礼……”太后沉吟，“他才十八，且在太原……”
“正因年少，才需太后扶持。”郭威抬头，眼中闪过精光，“待新君立，太后可继续垂帘，臣必尽心辅佐。”
话已至此，太后只能点头。
诏书当日发出：召太原尹刘赟礼火速入京继承大统。
六月初三，刘赟礼车驾出太原。
少年王爷坐在马车中，手中握着伯父刘知远当年赐的玉佩，满心惶恐与期冀。他不知，汴京的监国府内，郭威正对着舆图冷笑。
“王爷到何处了？”
“已过黄河，三日后可抵汴京。”心腹将领禀报。
“够了。”郭威指尖点在地图某处——那是汴京以北三十里的封丘驿，“就在这儿，送他上路。”
“可太后那边……”
“太后？”郭威转身，眼中寒光凛冽，“等刘赟‘暴毙’的消息传来，本监国便要‘奉太后之命’领兵出征了——契丹十万铁骑破幽州，军情紧急啊。”
心腹会意退下。
当夜，封丘驿的厨子在刘赟礼的晚膳中下了“鹤顶红”。
十八岁的王爷七窍流血而亡时，手中还攥着那枚玉佩，玉佩上映出窗外一钩残月——像极了破碎的玉玺。
六月十五，监国府接“八百里加急”。
郭威当庭展开军报，声如雷霆：“契丹十万铁骑已破幽州！不日南下！汴京危矣！”
满朝哗然。老臣纷纷请战，郭威却道：“陛下新丧，储君未至，国本动摇。本监国请太后懿旨，亲率大军北征，以退强虏！”
无人敢驳。李太后在帘后沉默良久，终是颁旨：以郭威为天下兵马大元帅，即日出征。
然散朝后，郭威未去军营，直闯宝慈殿。
“郭卿还有何事？”太后端坐凤榻，黛玉坐在她旁边。
郭威不跪不拜，直视太后：“臣出征前，尚有一事——刘赟不可立。”
“你……”
“臣刚得密报，刘赟礼在太原时便与契丹暗通！”郭威从袖中甩出一卷羊皮纸，正是那封伪造的契丹盟约，“此子若登基，必割地求和，我汉家江山将尽付胡虏！”
太后看着那卷羊皮纸，忽然笑了，笑得凄凉：“郭威啊郭威……这出戏，你还要演到几时？”
“太后既明白，便该知道——”郭威向前一步，压低声音，“今日这废立诏书，您写也得写，不写也得写。”
殿外隐约传来甲胄碰撞声。太后环顾四周，只见殿门窗外人影幢幢，郭威的亲兵已围了宝慈殿。
她低头看了看怀中的黛玉，孩子正睁着乌溜溜的眼睛看她，腕间胎记微微发烫。
“取笔墨吧。”太后终于开口。
废刘赟的诏书当夜颁行。
而此时，刘赟的尸体已在封丘驿停了三日。
六月廿五，澶州军营。
郭威端坐中军帐，手中摩挲着一枚赤星兵符。帐外风声呼啸，隐约传来将士喧哗——那都是他提前布置的心腹。
子时整，帐帘猛地掀开！一群将领披甲涌入，为首者手捧黄旗（染黄的军旗），单膝跪地：“刘氏无道，天怒人怨！今将士同心，愿奉大元帅为天子，改朝换代，以顺天命！”
“尔等这是陷我于不义！”郭威“惊怒”起身，黄旗却已披上肩头。
“万岁！万岁！万岁！”
山呼声震彻军营。郭威在黄旗下缓缓落座，眼中野心再无遮掩。
广顺元年正月初一，郭威在澶州称帝，国号周，改元广顺。
消息传回汴京时，正值上元灯节，满城花灯竟一夜尽灭。
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