灰雾散得慢，像一层裹在骨头上的皮，迟迟不肯脱落。风过处，它只是微微颤动，仿佛有知觉般抗拒着消散的命运。天地间一片死寂，唯有焦土之下偶尔传来地脉断裂的轻响，如同废墟深处埋藏着一颗垂死心脏，在做最后的搏动。
牧燃靠在白襄怀里，呼吸早就停了，胸口塌陷下去，连起伏都看不见。他的皮肤全成了灰白色，像是被时间啃噬过的石像，指尖一块块剥落，露出底下晶化的脉络——那些脉络还在动，像是活物在爬，顺着骨骼缓缓游走，发出极细微的“沙沙”声，宛如虫蚁啃食枯骨。
可他没死。
至少，白襄不信。
她左肩的血已经凝成黑痂，裂口边缘翻卷，渗出的液体早已干涸发黑。右手撑在地上，掌心贴着那道残阵的纹路。那是他们最后的防线，是用星辉与命脉织成的屏障，如今光痕黯淡，符文崩解，只剩一道微弱的震颤从地面传入她的掌心，像是一根将断未断的琴弦，在风中苟延残喘。
她知道阵快崩了，星辉早耗尽，只是凭着一口气吊着，不让光彻底灭掉。就像她现在抱着的这个人，明明该化为飞灰，却仍有一丝执念钉在世间。
神使趴在地上，嘴边的黑血不再蠕动，曾经如活蛇般扭曲的血线已僵死，凝成漆黑的蛛网状痕迹。地上那个用鲜血书写的“启”字也裂成了碎线，笔画断裂，灵气溃散。风一吹，灰就盖上去，把痕迹掩了大半，仿佛这片大地本身就在抹去一切存在的证据。
白襄低头看牧燃的脸。
一半是人，一半是灰雕出来的壳。左脸还残留着熟悉的轮廓，眉骨下的阴影依旧锋利，唇角微抿，像是忍痛时的习惯；而右脸则完全异化，皮肤龟裂，灰质如釉般覆盖其上，眼眶边缘生出细密晶刺，瞳孔缩成一点幽光，藏在灰翳之后。
她伸手摸他脖颈，没有脉搏。胸口听不到心跳。体温早已消失，触手冰凉，像是握住了冬夜里的铁器。
可她不信。
“你撑到现在，不是为了死在这儿。”她嗓音沙哑，每一个字都像从喉咙里撕出来的，“你还有事要做。”
话刚说完，牧燃的手指抽了一下。
不是幻觉。
那根中指猛地蜷起，指甲刮过地面，发出刺耳的一声，划破死寂。紧接着，他整条左臂的灰晶脉络亮了起来，像是被什么东西从内部点燃，光芒自肘部向上奔涌，如同熔岩注入冰冷的河道，所过之处，灰质迅速活化，重新连接断裂的神经与筋络。
白襄往后缩了半寸，盯着那光。
它不红，不蓝，也不是寻常灰烬燃烧时的暗黄。那是一种极纯粹的灰，像是把整片废土最深处的沉淀都抽了出来，凝成一道光柱，顺着他的血脉往上冲。光芒流动时带着低频的嗡鸣，像是远古钟磬在灵魂深处回荡。
光到了胸口，突然一顿。
那里本该是心脏的位置，如今只剩一层薄皮覆着灰骨，肋骨外翻，形如焦炭。可就在那一瞬，那层皮下，有什么东西炸开了。
一声闷响，像是地底深处的钟被敲了一记，震得焦土微颤，远处残垣簌簌落下尘埃。
牧燃整个人弹了起来，后背弓成一张拉满的弓，脊椎节节凸起，灰晶沿着脊骨暴起如刺。双眼猛地睁开——眼白全被灰色吞没，瞳孔却烧出两团幽焰，像是深渊之中点亮的灯塔。他张嘴，没出声，可一股气浪从喉咙里喷出来，夹杂着灰屑与星尘残渣，直接把白襄掀翻在地。
她摔进焦土，手掌擦破，鲜血混着灰泥渗出，顾不上疼，立刻抬头。
只见牧燃悬在半空，离地三寸，身体被一层灰光托着，仿佛重力已无法束缚他。他胸口裂开一道缝，灰星脉从里面钻出，像一根活着的藤蔓，泛着冷冽银辉，缠绕上他的肋骨，迅速铺展成网。那网上浮现出纹路，第一道是旧的，早已刻在骨上，蜿蜒如龙；第二道，正一寸寸浮现，从心口向四肢蔓延，像是用刀一点点刻进去，每延伸一分，他的身体便剧烈一震。
白襄看得清楚——那是灰纹。
第二灰纹。
她曾在烬侯府的古卷里见过记载：拾灰者若能在崩散前完成第二次觉醒，灰星脉将反哺肉身，短暂重塑生命形态，踏入“烬王雏形”之境。此非重生，而是逆命——以灰为血，以晶为骨，借焚身之火点燃残魂。但代价是，每一次觉醒，都会加速最终的瓦解，如同点燃最后一截灯芯，照亮片刻，便永堕黑暗。
眼下这光，和古卷描述一模一样。
灰光越来越盛，牧燃的身体开始变化。指尖的晶化不再剥落，反而向手腕延伸，灰质如铠甲般贴上皮肤，一层层覆盖，质地由脆转韧，透出金属般的光泽。小腿、手臂、脊背，全被灰晶包裹，关节处泛出冷光，动作间发出轻微的摩擦声，像是古老机关正在苏醒。他的头发一缕缕变灰，最后整头漆黑尽数褪去，成了银白，随无形气流轻轻飘动，仿佛不属于这尘世。
他缓缓落地，双脚踩进焦土，没发出一点声音。
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