灰柱炸开的时候，牧燃被狠狠掀了出去。他没有倒下，而是单膝砸在地上，膝盖撞得石板裂开，碎石头乱飞。他的左腿已经开始坏掉了——皮像干纸一样卷起来，轻轻一动就往下掉灰。骨头也不再是白色的，变成了灰色，上面全是裂痕，一点点变成粉末，随风飘走。
他不知道自己还能撑多久。
胸口那块碎片冷得像冰，贴着皮肤的地方几乎结了霜。每次呼吸都像在吞铁渣，肺疼得厉害。他伸手碰了一下，手指刚碰到，一小截指尖就断了，飘在空中，最后落进灰里，不见了。他没看，也没叫，只是闭上了眼睛。疼已经感觉不到了，只剩下一个空荡荡的感觉，在身体里来回走。
“她不在了……”
这三个字一直在他脑子里转，一遍又一遍。可他不信。曜阙不会杀她，她是钥匙，是祭台的核心，是天道运转的关键。他们只会关住她，抽走她的光，用尽她的力气，直到她喊不出一声“哥”。他会听见她在夜里哭，在铁链里挣扎，在黑暗中叫他的名字。可是为什么……一点消息都没有？
他咬牙想站起来，但左腿撑不住了。脚刚用力，整只脚就塌了，像沙子一样从鞋里漏出来，只剩下一截黑裤管挂着。他只能用手撑地，肩膀疼得要命，一点一点往前爬。每动一下，肩胛骨就像有钉子在刮，血混着灰从指缝流出来，滴到地上，立刻被灰吞掉。风吹着，灰围着他的身体打转，像一群不肯走的鬼，低声说：“你撑不了多久了。”
就在这时，一个人冲进了风暴。
那人跑得很急，衣服破了，手臂都是烧伤，脸上全是血和灰。她一边跑一边喊：“哥！你忘了我们的约定吗！”声音穿过风，扎进他混乱的脑子里。
是白襄。
她摔了一跤，手拍在地上，马上起了水泡。但她立刻爬起来，继续往里冲。灰缠上她的腰，衣服一下子变黑碎掉，露出下面烂掉的皮肤。她不管，还是往前冲，哪怕每一步都在烧，哪怕喘气都带着血沫。
“你说过要活着回来！”她吼着，声音已经哑了，“你说过要带她回家！不是你自己先死在这里！你听见没有？！”
牧燃身子猛地一抖。
他抬起头，眼里全是灰，中间有一点红光，很弱，像快灭的火苗，但还在闪。那是他的执念，死都不肯熄。
白襄离他还有三步时，一道灰刃突然从地上弹起，劈向她的脸。她没躲，任由血从眉毛划到嘴角。血流下来，混着灰，在下巴滴落。她没擦，死死盯着他，好像只要看着他，他就不会彻底消失。
她还在往前走。
“你还记得那天晚上吗？”她喘着气，声音发抖，“我们在废墟下躲雨，你在塌屋下抱着她，她说冷，你就把外套给她。你说你要带她走，我说我帮你。你说如果有一天你死了，我就替你去找她——可你现在这样，算什么？！你让她等谁？等一堆灰吗？！”
牧燃的手指动了一下。
不是抽筋，是故意的。
他想抬手，可整条右臂也在裂，关节咯吱响，像要断的木头。他硬是抬起一点，手掌张开，朝她伸过去。那只手已经不像样子了，五根手指只剩两根完整，别的都成了灰挂在手腕上，却还固执地伸向她。
白襄明白了。
她在哭，但还是扑上来，一把抓住他的手腕。
手感像抓了一块烧过的炭，轻、脆，一用力就会碎。她咬牙，另一只手按在他胸口，掌心贴住那块冰冷的碎片。她闭眼，开始小声念咒，嘴动得很快，声音几乎被风吹没。一圈淡淡的光从她掌心冒出来，像月亮刚升起来，微弱，却挡住了四周压来的灰。那光很弱，但有种古老的味道，像是从很久以前传来的回音。
牧燃喉咙里发出一声闷响。
不是吼，也不是叫，像憋了很久的一口气终于挤出来了。他的星脉早就空了，可在那点光碰到胸口的瞬间，深处竟然动了一下，像沉睡的河被吵醒了一瞬。他低头看自己的手——已经认不出原来的样子，只剩两根手指还连着，别的都是灰渣。他又看向白襄，看着她满脸血却还在拼命的样子，眼里那点红光晃了晃，没灭。
“……白襄。”
声音哑得像砂纸磨铁。
她听到了。
她睁眼，眼泪滑下来，嘴角却扬了一下：“你在了，对吧？你回来了。”
他没回答。
但他没甩开她的手。
风还在吹，但风暴不再往外扩。原本乱扫的灰开始收拢，一圈圈绕着他转，像一头凶兽被人按住了头，还在喘，但不动了。空中的灰人脸一个个散开，最后变成一缕烟，转了几圈，没了。天地突然安静了一下，好像连时间都停了。
他靠着她，慢慢把左腿从地上拔起来。
那条腿已经没了小腿，裤管空荡荡垂着，里面全是灰。他试着用右腿站，可身体太轻，风一吹就晃。白襄赶紧扶住他肩膀，把自己的力气分给他，哪怕她自己也快撑不住了。她的星脉早就超负荷，经络多处断了，能站着已经是奇迹。
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