白襄轻轻碰了碰他的手臂。
他知道她在提醒他别露馅。她的手指冰凉，却让他心里安定，像黑暗里的一点光。
“你可以走了。”黑袍人终于开口，语气冷，“从今天起，你不再是烬侯府的人。再踏进禁区一步，格杀勿论。”
牧燃点头。
他没说话，也没看任何人，只靠着白襄，慢慢转身。每走一步，右腿的骨茬就在地上划出痕迹，像刻下的誓言。身体越来越沉，像背着整座山，压得他喘不过气。但他不能停，也不能回头。
风又吹起来，带着灰的味道，呛进喉咙，他忍不住咳了几声。他咬牙忍住，不让一点虚弱露出来。
他们走出十几步，身后传来声音。
“牧燃。”黑袍人叫住他。
他停下，没回头。
“你妹妹的事，不是你能管的。”黑袍人语气平，却不容反对，“有些人注定要燃烧，有些人只能看着。你最好认清自己的位置。”
牧燃站了几秒，背影僵硬。他听懂了——妹妹已经死了，或者被彻底抹掉了，他们不会再让他查下去。
然后，他继续走。
白襄小声问：“你还撑得住吗？”
“没事。”他说，“还能走。”
其实早就撑不住了。星脉烧到了肩膀，左臂开始麻。手腕上的银环越来越烫，像在吸他的血肉——那是烬侯府装的禁制，一检测到灰蚀超标，就会反噬。现在，它醒了。
但他们不能停。
走到禁区中间，牧燃忽然停下。
“你先回去。”他说。
“你说什么？”白襄皱眉，声音一下子高了。
“你留在这里太危险。”他语气平静，“我决定走了，你不该跟着我。”
“你疯了？”白襄一把抓住他胳膊，力气大得几乎掐进肉里，“你现在这样，离了我能活到明天？你都快站不住了！”
“正因为你跟着我才更该走。”牧燃看着她，眼里有一丝少见的柔软，“我不想连累你。”
“连累？”白襄冷笑，眼角有点红，“从三年前北裂谷那次起，我们就分不开了。你要死，我也得死在你前面。你觉得我会让你一个人去送命？”
牧燃张了张嘴，没再说什么。
他知道劝不动她。他也明白，前面的路比以前更难。不只是追杀和封锁，还有曜阙深处的东西，还有灰雾背后的真相——关于妹妹怎么失踪的，灰蚀是怎么来的，还有烬侯府为什么要封住曜阙。
但他们必须走下去。
“三天后。”他忽然说。
“嗯？”
“三天后，我会放出假碎片的消息。”他低声说，“让他们以为我真的放弃了。那时候，我就能行动了。”
白襄明白了。
他不是真要走，是假装离开，让对方放松警惕。只要他们松一口气，他就有机会靠近曜阙核心，重启信号，唤醒坐标。
“你打算什么时候动手？”她问。
“等信号。”他说，“我埋的讯道还在传消息，只要她收到，就会回我。那时，就是最后的机会。”
白襄点头。
她没问能不能成功。这种事，从来就不靠运气。他们早就没命运保佑了，每一步都是拼命。
他们继续往前走，走得慢，但很稳。脚下的灰少了，露出底下裂开的青铜纹路——那是古代星匠留下的路标，通向外界的最后一段安全区。
远处的高层已经转身离开，身影消失在灰雾里。监视不会停，但他们总算暂时自由了。
风又起，卷起地上的灰，在两人脚边打转。
牧燃忽然抬手，摸了摸胸口。真碎片还在，微微发烫，好像在回应什么。他低头看手指——灰痕已经爬到手腕上面，皮肤干裂，一碰就掉渣。时间不多了。也许三天，也许更短，他的身体就会被灰蚀吃光，变成一具会走的灰傀儡。
但他还有一招没用。
“白襄。”他叫她名字。
“在。”
“如果那天来了，”他看向远方灰蒙蒙的天，“你别拦我。”
“哪天？”
“我要点燃源钥的那天。”他看着天边，“那一击，可能会把我烧成灰。但只要能打开通道，我就必须试。她还在等我。”
白襄看了他很久，终于说：“我不拦你。”
她顿了顿，声音轻，却很坚定：“但我也不会让你一个人去。”
牧燃没再说话。
他知道她说得出，就做得到。就像三年前，所有人都放弃的时候，只有她冲进北裂谷的火海，把他从灰里拖出来。
他们一步一步走出禁区中心，身影在灰雾中渐渐模糊，像快要消失的影子。
经过最后一根石柱时，牧燃悄悄伸手进怀里，指尖碰到一小片金属——是他早年做的定位信标，只有指甲盖大，藏在衣服夹层里。这是他和外界联系的唯一方式，也是他留给未来的火种。
他轻轻捏了一下。
信号发出去了。
下一秒，他突然踉跄，整个人歪向一边。
白襄立刻扶住他。
“怎么了？”
牧燃没回答。他脸色发青，额头冒汗，胸口剧烈起伏。手腕上的银环突然滚烫，整条左臂像被刀割——禁制因为他用了信标，开始反噬。
“它在反噬。”白襄马上明白，“你刚才用了力，触发了禁制。”
牧燃咬牙撑着，一句话都说不出来。冷汗顺着背流下来，湿透衣服。他的手还插在怀里，死死攥着那枚信标，像攥着最后的希望。
他知道，真正的风暴，才刚刚开始。
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