牧燃的脚步慢了下来。右手开始变灰，指尖几乎没了，只剩一团灰气在掌心飘。他把手插进怀里，怕碰到白襄，也怕自己控制不住伤到她。
“还有多久？”白襄问。
“快了。”牧燃喘着气说，“翻过前面那座小山包，就能看见祭坛入口。只要进去，找到关键点，就能切断连接。”
“他们会有人守着。”
“会。”牧燃点头，嘴角露出一丝冷笑，“所以我不能让他们发现我到了。”
话刚说完，胸口的碎片突然一闪。这次亮的时间长了些，好像在回应什么。接着心口一阵剧痛，像烧红的针扎进心脏。
牧燃闭了下眼，再睁开时，眼神更狠。
“他们在抽她的魂。”他声音嘶哑，“速度加快了。不能再等。”
他加快脚步，几乎是拖着身子往前冲。大片灰渣从身上掉落，在地面留下淡淡的痕迹。白襄紧跟在后，脚步轻，刀已拔出三寸。
风突然停了。
四周安静下来，连雾都不动了。远处山脊方向，压力越来越大，像有一双眼睛睁开了，冷冷看着他们的挣扎。
牧燃没有抬头。
他只盯着前面的路，一步一步，不停。
他知道那个人还在看着。
他也知道，接下来的每一步，都是往火里踩。
但他不能停。
也不能回头。
路越来越窄，两边岩壁上刻着古星官留下的符文。牧燃认得这些，是用来封锁能量的。如果在这里引起大动静，就会触发警报，引来守卫。
他放慢脚步，抬起左手，用手指轻轻碰了碰地面。灰粉落下，几缕灰丝顺着泥土向前探，试探空气里有没有异常。
没有反应。
说明还没人守在这里。
他松了口气，正要走，胸口猛地一紧。
碎片突然亮起，接着连续闪动，节奏乱了，像在尖叫。
牧燃整个人僵住。
“怎么了？”白襄立刻警觉。
牧燃没回答。他低头看碎片，脸色变了。光不再规律跳动，而是疯狂闪烁，像一颗快要停跳的心脏。
他知道这是信号。
仪式进入第二阶段——牧澄的灵魂正在被强行拉出，快要和身体分开。
他猛地抬头，看向祭坛方向。
“走！”他一把推开白襄，“快！他们已经开始抽魂了！再晚一秒，她就没了！”
他全力冲刺，脚步不稳但不停。大量灰烬从身上掉落，像下雪。双臂完全透明，只靠灰气维持形状，每次动作都有细微的碎裂声，像玻璃要裂开。
白襄咬牙追上，刀彻底出鞘。
风又吹起来，带着焦味，像有人在烧经书。
牧燃冲上小山包，终于看见祭坛——黑色塔尖直插天空，六根石柱围着，上面刻满符文，闪着幽光，像在呼吸。
那就是入口。
也是终点。
他站在山顶，大口喘气，胸口起伏。每次呼吸都带出灰末，可他的眼睛一直盯着那扇门——那扇他曾发誓再也不靠近的门。
“我来了。”他低声说，“等我。”
他抬起脚，准备冲下山坡。
就在这时，身后传来一个脚步声。
不是白襄的。
他猛然回头。
一个人站在小路尽头，穿着黑袍，静静站着。帽子遮住脸，只有几点幽光在黑暗中闪动，像夜里的余烬。
牧燃的手慢慢握紧，掌心灰气凝聚，发出低沉的声音。
他知道，这一战躲不掉了。
但他更清楚——
哪怕只剩最后一口气，他也要踏进那扇门。
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