灰烬落下来，像雪一样。牧燃靠在白襄肩上，左臂已经没了，断口平平的，一点血都没有，只剩下灰，风吹一下就散掉。胸口那团灰还在动，一跳一跳的，每动一下都让他疼得发紧。
白襄扶着他往前走，脚步很慢。她的右腿受了伤，几乎不能用力，全靠左腿撑着。刀尖在地上划出一道深沟，她呼吸很轻，不是为了躲谁，是怕一喘气就疼得站不住。
他们刚走进平台中央，脚踩在一圈灰色的痕迹上，发出“咔”的一声。
前面的守护兽趴在地上，头低着，身上灰雾转着，好像睡着了。空气里有股难闻的味道，像烧焦的骨头混着硫磺，吸一口就让人胸口闷。地上的石板裂开了缝，里面透出一点幽蓝的光。
牧燃咳了一声，嘴里有血腥味。他没吐，把血咽了下去。他知道不能停，再累也得走。
白襄感觉到他身体一僵，立刻看向前面的兽。她握紧刀，手指发白，指甲掐进掌心的老伤里，用疼让自己清醒。她明白，现在不是打架，是在抢时间——抢自己还能动的时间，也在猜这怪物的攻击规律。
他们又走了三步。
突然，守护兽抬头了。
它眼中的灰雾猛地转快，身体弹起，爪子撕向两人。风刮过来，地面石板直接炸开，裂缝像蜘蛛网一样蔓延。
白襄反应很快，一脚把牧燃踹到后面，自己横刀挡住那一爪。
“铛！”
刀和爪撞在一起，火花四溅。她被震得往后滑，虎口裂了，血顺着刀流下来，碰到刀身冒起青烟。左肩旧伤崩开，血浸透布条，滴在地上“滋”地响。
牧燃后背撞上石柱，差点跪下。他右手伸进胸口那团灰里，抓出一把灰粉往前一扬。灰粉变成一面薄墙，挡住了第二波攻击。
灰火撞上来，轰地炸开。热浪掀飞碎石，打在他脸上，皮肤一烫就麻了。他咬牙稳住视线，盯着那头兽。
白襄趴了一下，马上站起来，刀横在身前。她左腿抖得厉害，但她没退。她知道，只要一退，就没命了。
守护兽落地，四爪抓地，肩膀高高隆起。它没再冲，只是看着他们，灰雾转得忽快忽慢，像是在判断什么。裂纹里飘出灰烟，缠在四肢上，像是在自己修自己。
风卷着灰在周围打转。
牧燃靠着石柱站稳。他低头看右臂，发现皮肤正在变透明，灰一点点吃进去，血管成了灰线，肉像枯草一样断掉。他知道这条手也快没了，最多还能用两次。
但他顾不上了。
他盯着守护兽，发现它的攻击有规律。第一下是试探，第二下是压制，第三下之后会停一下——大概两息，灰雾变暗，身体微抖，像是要“重来”。
这不像野兽，倒像机器。
他咬牙，从胸口甩出一根灰丝，悄悄飞向兽的右前腿。
灰丝刚靠近，兽一爪拍碎。但收爪时，灰雾乱了一瞬，右肩裂口冒出一股黑烟，有股焦味。
牧燃明白了。
这东西靠灰运转，每次打完都要回一下气。这不是休息，是系统重启，就像老机关打了炮，得等冷却。
他转头对白襄说：“它打完三下，会停。”
白襄擦了把脸上的灰，点头：“我也看出来了。”
刚才那一刀没白挨。她发现这东西出招节奏是：快、快、慢，然后停。前三次连着来，第四次不动，蹲下，灰光变弱。这不是蓄力，是恢复。它在补灰，修裂缝，像织网的蜘蛛，打完一次就得理线。
“你还能撑？”她问。
牧燃没说话，手按在胸口那团灰上。灰滚烫，像贴着烧红的铁。但他知道，只要它还跳，他就还能用一次。这是他最后的能量，也是命。一旦没了，不只是手，整个人都会散。
“够了。”他说，“只要你能抓住那两息。”
白襄深吸一口气，调整呼吸。她左腿基本废了，只能单腿站。她把刀换到左手，右臂虚抬，准备格挡。她看了眼刀，刀口崩了三处，但还利。这是父亲留下的，曾在雪夜砍死七个追兵。今天，它还得杀人。
守护兽似乎察觉了，低吼一声，前腿一蹬。
它跳起来，身体变大，背上裂口喷出灰光，整只像移动的炉子。双爪砸下，地面直接裂开，风像刀一样割人。
白襄拖刀后退，刀尖划地冒火星。她刚跑开，原来站的地方塌了，裂缝有三丈长，蓝光从底下闪出来，像是地底在回应。
牧燃早就滚到另一边。他躲得快，但后颈还是被热风吹到。
第三击结束，兽落地，四肢发抖，灰雾变暗，裂口的光往回收，像潮水退去。
就是现在！
牧燃立刻用手在地上划出四个字：三攻一停。他指着胸口灰团的跳动，又指兽的身体，意思是两者的节奏一样。灰团一跳，灰雾就亮一下，明显是同一个来源。
白襄看懂了。
她咬破舌尖，血腥味冲上来，脑子一下子清楚了。她盯住兽的动作，发现每次打完，灰雾就会暗两成，第四次甚至会停一下。这不是本能，是程序。它是被造出来的，不是活的。它的一举一动，都是设定好的。
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