脚刚踩实，风就变了。
刚才还是冷风往骨头里钻，现在却像被人一拳拳砸在胸口。风越来越重，压得人喘不过气。牧燃没停，左手紧紧抓着妹妹的手，手都捏白了。他不敢松，怕一松手，妹妹就会被风吹走。他的右腿已经不行了，每走一步，骨头就碎一点，像沙子一样往下掉。他能听见自己身体里的声音，咔嚓咔嚓的，像树枝断掉。
头顶的天开始裂开。
不是慢慢裂，是一块块往下掉。碎片闪着光，光里有画面：有人跪在地上磕头，额头流血；有人拿刀砍人，刀卡在骨头里拔不出来；有人笑着点火，把村子烧光，脸上全是火光，看起来像鬼。这些都不是现在的事，是以前发生过的。它们被风卷着，砸向地面。有的摔碎了，有的插进空中，像刀子一样锋利，划过时发出尖叫声。
牧燃不敢看。他知道这是“溯洄”的反噬。这条路不该活人走，它是死人回去的地方，是记忆的坟地。活人来了就是犯错。但他必须走，不能回头。后面没有家，只有烧完的灰堆和熄灭的火堆。他答应过妈妈，要把妹妹带出去。哪怕只剩一把骨头，也要把她送出去。
白襄突然往前冲，挡在他们前面。
她手腕上的光只剩一点点，细得像根线，在风里摇晃。她咬破舌头，一口血喷在手上，然后按在地上。血和光混在一起，炸开成一层薄薄的光膜，接住了几块落下的碎片。光膜颤了颤，裂了几道缝，但没破。她身子晃了一下，脸一下子变得很白，像是被抽走了力气。
“走！”她喊，声音很哑，像是喉咙坏了。
牧燃没回头，拖着身子往前挪。他知道她在硬撑。星辉这种力量，用一次，命就少一点。这是她天生的能力，也是她的诅咒——每一次用，都是在烧自己的寿命。可她还是用了，而且越用越多。他不想说谢谢，也说不出话。他知道她明白。他们之间不用说话，一个眼神就知道对方想什么。
三步之后，光膜碎了。
一块带着哭声的碎片擦过他肩膀，皮直接被掀开。血还没流出来，就被风吹成了红色雾气。牧燃晃了晃，没倒。牧澄立刻扶住他左肩，整个人顶上去撑着他。她的鞋底早就磨穿了，脚上全是伤，踩在虚空中像踩在钉子上。但她没松手，也没喊疼。她只盯着前方那点金光，好像怕眨一下眼，光就没了。
“哥。”她小声叫。
“在。”他答。
“还能走吗？”
他点头：“能。”
其实不能。
他的右臂从手肘开始变成灰，一节节飘走，连骨头都没了。他低头看了一眼，只剩一层灰皮包着关节，动一下就往下掉灰，像披着一件快要散架的旧衣服。他把左臂搭在妹妹肩上借力。这一动，胸口猛地一紧，一口血喷出来，落在她头发上，混着灰变成暗红色，像一朵枯花。
她没躲。
她还抬手，轻轻把那团湿发别到耳后，动作很轻，不像个孩子。
前面的金光更近了。
不再是模糊的一团，而是看得清了——是一把钥匙，插在门上。门看不见，只有一道边缘发金的黑缝，像是被切开的口子，边还在动，像要合上。钥匙不大，跟普通锁门的差不多，但特别亮，所有光都朝它去，连风到了这儿都会绕开。
只要拿到钥匙，就能关上门。
只要拿到钥匙，就能回家。
牧燃咬牙，又往前走了两步。脚步越来越歪，左腿像灌了铅，抬一下都要耗尽力气。但他不能停。他知道，只要停下，身体就会彻底散掉，变成这路上的一撮灰，永远回不去。
就在这时，地面猛地一震。
整条路像是被人从下面掀翻，脚下突然没了支撑。牧燃一脚踏空，整个人往下掉。牧澄尖叫一声，死死抱住他左臂，也被拽得跪在地上。白襄反应快，甩出最后一点光，缠住两人腰，硬生生拉住。那一瞬间，她手臂上的青筋凸起，像有虫子在皮肤下爬，光绷得快要断了。
他们挂在裂缝边上。
上下都是黑的。风从四面八方吹来，夹着各种声音——拾灰营巡守敲锣，声音急又冷；曜阙使者念命令，语气严肃；烬侯府传令敲钟，一声声砸在心上。这些本不该一起出现的声音混在一起，像针扎进脑袋，太阳穴突突跳。
白襄用手撑着空气，手指发白。光绕着三人一圈圈收紧，像绳子勒进肉里。她额头青筋跳，鼻子开始流血，顺着下巴滴到衣服上，染红一片。她知道自己撑不了多久。光快没了，脑子也开始晕，眼前的东西像泡在水里，边缘在融化。
“别松……”她喘着气，“再撑三步……就到了。”
牧燃没说话。右臂最后一节灰骨碎了，整条胳膊消失了。重心全压在左边，靠妹妹和白襄拉着才没掉下去。他低头看自己，右边身体已经不成样，只剩一层灰壳贴在肋骨上，风一吹，灰就往下掉。他忽然笑了。
不是开心，是认命的笑。
他记得十三岁那年，在拾灰营偷灰被抓，巡守用铁棍打断他两根肋骨。他躺在灰堆里，以为活不成了，后来靠捡别人丢的残灰活了下来。那时候他就知道，他不怕疼，也不怕死，就怕没用。怕连累妹妹，怕对不起妈妈临死前看他那一眼。
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