12 月的利物浦清晨，寒风裹着细碎的雪粒，刮在脸上像小刀子。蒸汽重锤军工厂的煤渣路上，却早早聚满了人 —— 穿着油污工装的工人、抱着图纸的技术员、戴着安全帽的车间主任，甚至还有负责后勤的杂役，约莫两百多人，挤在主厂房门口的空地上，跺着脚取暖，眼神里带着几分茫然与期待。
七点五十分，黑色蒸汽 SUV 的轰鸣声打破了工厂的寂静。卡隆稳稳地将车停在人群旁，雷恩?豪斯推开车门，穿着深灰色羊毛大衣，领口围着枣红色围巾，手里提着一个黑色皮箱 —— 里面装着他连夜画的迫击炮草图。看到雷恩，人群瞬间安静下来，所有目光都集中在他身上，有好奇，有忐忑，还有几分不易察觉的紧张。
“大家早。” 雷恩走上前，声音透过清晨的寒气，清晰地传到每个人耳中。他没有站在高处，而是走到人群中间，尽量让自己显得亲近：“我知道大家最近心里不安 —— 工厂订单少，机器闲置，担心失业，担心赚不到钱。今天我来，就是给大家吃颗定心丸。”
他顿了顿，目光扫过每张脸，看到有人悄悄挺直了腰板，有人攥紧了手里的搪瓷杯，继续说道：“第一，蒸汽重锤军工厂，不会停工。从今天起，我们要启动新项目，设计、生产一种全新的轻型火炮，供应前线，订单只会多不会少，大家以后有的忙了。”
人群中传来一阵低低的惊叹，有人忍不住窃窃私语：“新项目？轻型火炮？”“真的假的？不会是骗我们的吧？”
雷恩抬手压了压，等议论声平息，继续说：“第二，工资。从今天开始，所有工人的基础工资，比现在提高三成；参与新项目的工程师、技术工，额外加两成奖金；要是能提前完成生产任务，还有额外的绩效奖 —— 保证大家每个月能拿到足够的金镑，养活家人，改善生活。”
“提高三成？！” 这句话像颗石子投进平静的湖面，人群瞬间沸腾起来。一个头发花白的老工人忍不住上前一步，声音带着颤抖：“豪斯先生，您说的是真的？我在这儿干了六年，工资从来没涨过这么多……”
“当然是真的。” 雷恩从皮箱里拿出一份打印好的工资调整通知，递给旁边的厂长阿尔弗雷德?格林，“格林厂长，待会儿你把这份通知贴在厂区公告栏，让每个人都看清楚。”
阿尔弗雷德连忙接过，脸上带着憨厚的笑容：“放心，豪斯先生，保证每个人都能看到！”
雷恩又看向人群，语气变得郑重：“但我有个要求 —— 从今天起，所有人都要拿出十二分的劲头。现在，我需要大家做两件事：普通工人，回到各自的车间，检查、保养所有机器，不管是车床、铣床还是蒸汽锤，都要清理干净、调试好，明天开始，这些机器都要运转起来；工程师、技术员，跟我去二楼会议室，我们讨论新项目的设计细节。”
人群瞬间动了起来，之前的茫然与忐忑消失得无影无踪，取而代之的是兴奋与干劲。老工人拍着年轻工友的肩膀，快步走向车间；负责蒸汽锤的师傅，已经撸起袖子，准备去检查锤头的磨损；就连后勤杂役，也忙着去清理车间的废料堆。阿尔弗雷德跟在后面，一边走一边喊：“大家别急，按车间分组，每个组选个组长，检查完了报给我！”
雷恩看着渐渐忙碌起来的工厂，嘴角勾起一丝笑意 —— 对工人来说，稳定的工作和更高的工资，就是最好的激励。他转身朝着二楼会议室走去，卡隆跟在身后，目光警惕地扫过周围，确保没有异常。
会议室里，十五个工程师已经到齐。他们大多穿着整洁的工装，有的戴着眼镜，有的手里拿着笔记本和铅笔，看到雷恩进来，纷纷起身问好。伊莱亚斯?卡特站在最前面，怀里抱着一摞火炮设计图纸，显然已经做好了准备。
“坐吧，不用拘谨。” 雷恩走到会议室中央，让格林搬来一块黑板，又从皮箱里拿出一盒粉笔。他转过身，看着众人好奇的目光，拿起白色粉笔，在黑板左侧画了一个简单的图形 —— 一根竖直的粗线条，下面连着一块倾斜的长方形，旁边画了个三脚架，支撑着粗线条的中部。
“这就是我们要设计的‘轻型曲射火炮’，我给它起了个名字，叫‘迫击炮’。” 雷恩指着黑板上的图形，开始讲解，“大家先看结构，主要分三部分：第一部分是‘炮身’，就是这根粗线条，滑膛设计，没有膛线，长度控制在 1.2 米左右，80 毫米口径的炮身重量控制在 45 公斤，120 毫米口径的控制在 80 公斤，两个人就能抬着走，或者用小马驮运，特别轻便。”
一个年轻的工程师忍不住提问：“豪斯先生，滑膛炮的精度会不会太差？我们之前做的野战炮都是线膛的，射程和精度都更高。”
“问得好。” 雷恩赞许地点点头，在炮身下面的长方形旁边写了 “座钣” 两个字，“迫击炮追求的不是远距离精度，而是近距离快速支援。滑膛设计有两个好处：一是加工简单，能快速量产；二是方便装填，炮弹从炮口滑进去就能发射，不用复杂的装填机构。至于精度，我们靠‘座钣’和‘尾翼’来保证。”
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