一月的兽人位面南大陆，难得遇上这样暖融融的好天气。冬日的阳光如同融化的蜂蜜，温柔地洒在雷恩封地的花园里，穿透修剪整齐的冬青丛，在青砖小径上投下斑驳的光影。花园中央的白木圆桌旁，雷恩斜靠在藤椅上，手里端着一杯温热的锡兰红茶，杯壁是黄铜打造的齿轮纹路，氤氲的热气顺着杯口袅袅升起，与远处工坊传来的轻微蒸汽声交织在一起。
桌案上摆着精致的茶点：刚出炉的黄油曲奇带着浓郁的奶香，边缘烤得金黄酥脆；切成小块的水果蛋糕里嵌着灵能浆果，泛着淡淡的莹光；还有几枚水晶虾饺，是陈师傅特意按照广州早茶的做法改良的，皮薄馅大，透着新鲜的海味。黄铜材质的蒸汽保温罩缓缓转动，将茶点的香气牢牢锁住，与红茶的醇厚清香交织，让人食指大动。
雷恩啜了一口红茶，温热的液体滑过喉咙，带着恰到好处的回甘。他放下茶杯，目光落在意识海里的一枚紫色水晶上 —— 这是聚合后的原初水晶，此刻正静静悬浮在意识海里，内部星河般的纹路缓缓流转，散发着柔和却磅礴的神性力量。这几天，他满脑子都是这枚水晶的事情。
自从在南海意外融合了第二块同源水晶，他就清楚这水晶并非独一无二，碎星海的那颗碎片，让他始终惦记。可转念一想，以他现在序列 4 的实力，连序列 3 的敌人都需要动用神血才能勉强应对，想要寻找第三块水晶，无异于痴人说梦。“算了，先放一放吧。” 雷恩轻轻摩挲着水晶表面，心里暗自盘算，“当务之急是提升实力，而不是盲目找碎片。”
一想到实力，深海之主的阴影就不由自主地浮现在脑海。那个序列2天使虽然被暂时驱除，但它身上那股若有若无的深海之主气息，如同芒刺在背。他很清楚，自己身上的深海权柄早已被那位邪神盯上，现在之所以相安无事，不过是因为自己的实力还不值得对方亲自出手。“要是能再弄到几滴神血就好了。” 雷恩叹了口气，眼神里闪过一丝无奈。
神血的威力他亲身领教过，一滴就能让他临时爆发接近序列 2 的战力，足以应对大部分危机。可神血这种东西，比序列 3 的超凡材料还要稀有，上次那一滴还是在神泣之地的任务中得到的，想要再找一滴，简直难如登天。“慢慢来吧，总会有机会的。” 雷恩摇了摇头，将这些烦心事暂时抛到脑后，拿起一块水果蛋糕，灵能浆果的清甜在舌尖化开，让他紧绷的神经稍稍放松。
就在这时，一阵沉稳的脚步声从花园入口传来。霍金斯穿着熨帖的深灰色管家制服，手里捧着一封火漆封口的信件，快步走到雷恩面前，恭敬地躬身：“先生，刚收到从利物浦寄来的加急信件，是萨德勒主教亲笔签名的。”
雷恩心中一动，接过信件。信封是深棕色的皮革材质，火漆印章上刻着蒸汽教会的齿轮徽章，还带着淡淡的灵性波动，显然是经过特殊处理，防止被人私自拆阅。他用指尖轻轻挑开火漆，抽出里面的信纸，萨德勒主教遒劲的字迹映入眼帘：
“雷恩男爵亲启：
利物浦有紧急事务商议，事关蒸汽教会与南大陆贸易布局，亦涉及超凡势力新动向，需你尽快返程面议。盼早日归航，共商大计。
萨德勒主教 ”
信件内容简洁明了，却透着不容置疑的紧迫感。雷恩看完，手指轻轻敲击着桌面，心里快速盘算起来。现在已经是一月，距离上次回利物浦已经过去小半年，无烟火药的半年专利费、哈雷机械的分红、军工厂的收益，确实到了该结算的时候。封地的建设虽然离不开人，但有卡隆、霍金斯等人坐镇，暂时不会出什么乱子。“正好，趁这个机会回去一趟。” 雷恩打定主意，将信纸折好放回信封。
他起身走到花园角落的蒸汽通讯器旁，这台黄铜打造的通讯器是教授特意改良的，信号覆盖范围远超普通型号。雷恩转动通讯器上的齿轮，调好频率，按下通话按钮。刺耳的电流声过后，威廉咋咋呼呼的声音立刻传了过来：“雷恩？怎么突然联系我，是不是封地又赚大钱了？”
“赚大钱的事以后再说。” 雷恩笑着回应，“我收到萨德勒主教的信，要回利物浦处理点事，顺便结算专利费和分红，你要不要一起？”
“回利物浦？当然要去！” 威廉的声音瞬间提高了八度，隐约能听到金镑硬币转动的清脆声响，“我正愁封地没钱建设呢！哈雷机械的分红再不拿，我的码头都快停工了，我还是公司的总经理，我得亲自回去对账！”
“那就这么定了，明天一早出发。” 雷恩说道，“你先预定纽约到利物浦的飞艇，我这边安排好封地的事情，再叫上教授，咱们一起走。”
“没问题！飞艇我熟，保证订到最舒适的舱位！” 威廉爽快地答应，“对了，要不要给埃莉诺带点兽人位面的特产？我上次带回去的灵能珍珠，她可喜欢了！”
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