离开叶城不过半日，天地间的景象便开始发生剧变。
原本葱郁的山林逐渐被嶙峋的黑色怪石取代，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺与腐朽混合的气味。天色愈发昏暗，并非夜幕降临，而是上方常年笼罩着一层厚重的、翻滚着暗红色纹路的铅云。大地开始出现纵横交错的巨大裂缝，深不见底，从中隐隐传来凄厉的风吼与不明生物的嘶鸣。
这里，便是中域着名的凶险之地——九幽裂缝带的边缘。而叶家耗费无数资源建立、用以镇守此地的雄城“黑狱城”，就坐落在这片死亡地带的核心区域。
叶尘收敛了所有气息，身形在低空急速飞掠，尽量避开那些空间明显不稳定的裂缝区域。越是深入，环境越是恶劣。黑色的罡风如同刀刃般呼啸，偶尔从裂缝中喷涌出墨绿色的毒瘴，或是窜出几只形如蝙蝠、却长着骨刺尾巴的“幽影蝠”，它们速度极快，口器锋锐，专食生灵血气。不过这些对如今的叶尘而言，不过疥癣之疾，混沌气息微微外放，便将袭来的毒瘴与魔物尽数净化、震碎。
他的目光锐利如鹰，时刻警惕着四周。根据叶星衍提供的情报，这片区域不仅自然条件险恶，更是净天盟可能活动频繁的区域，叶冥经营黑狱城多年，谁知道在城外布置了多少眼线和陷阱。
又前行了约莫一个时辰，远方地平线上，终于出现了一座城池的轮廓。
那并非叶城那般恢弘华美，而是一座通体由暗沉如铁的“幽冥玄铁”浇筑而成的狰狞巨兽！城墙高达百丈，表面布满了尖锐的金属倒刺与闪烁幽光的防御符文。城墙之上，每隔一段距离便矗立着一座高耸的箭塔，塔顶不是寻常弩炮，而是一尊尊造型狰狞、吞吐着幽蓝火焰的“冥火炮”。整座城池散发着一股沉重、压抑、肃杀的气息，与其说是城池，不如说是一座为战争与镇压而生的巨型堡垒。
城门口，往来行人稀少，且多为气息剽悍、带着血腥气的佣兵或探险者，他们行色匆匆，眼神警惕。守城士兵皆身着厚重的黑色重甲，面覆狰狞鬼面，手持长戟，煞气腾腾，修为最低也有元武境巅峰。
叶尘没有直接飞入城中，那无异于挑衅和暴露。他在距离城门数里外的一处黑色石林落下，取出那枚“黑狱巡查令”，握在手中，同时运转混沌之力，将自身修为压制在天武境后期的水准——这个修为在黑狱城不算顶尖，但也足以获得一定尊重，且不至于太过引人注目。
他迈步朝着城门走去。
“站住！来者何人？入城何事？”守门的重甲队长上前一步，长戟交叉，挡住去路，声音透过面甲瓮声瓮气，带着审视。他身后数名士兵同时将气机锁定叶尘。
叶尘没有废话，直接将巡查令亮出。
暗沉的令牌在昏暗光线下，表面却自动浮现出清晰的叶家族徽与“巡查”二字，同时散发出一股特殊的、只有叶家高层令牌才具备的威严波动。
那队长瞳孔一缩，立刻收戟行礼，语气变得恭敬：“原来是巡查使大人！卑职失礼！大人请进！”他侧身让开道路，同时对身后士兵喝道：“放行！”
叶尘收起令牌，微微颔首，目不斜视地步入城门。
一进入城内，压抑感更重。街道宽阔，但行人稀少，建筑风格粗犷冷硬，多为石质或金属结构，少见装饰。空气中弥漫着淡淡的血腥味和铁锈味，仿佛经年不散的战争阴云。街边偶尔能看到一些店铺，出售的多是兵器、铠甲、疗伤丹药、以及各种从九幽裂缝中采集的诡异材料，顾客也多是亡命之徒。
叶尘按照叶星衍提供的联络方式，先来到城中一处看似普通的“铁匠铺”——“百炼阁”。这里表面上是为冒险者修补兵器、出售制式装备的地方，实则是叶家暗堂在黑狱城的一个重要情报节点。
接待他的是一个独眼、满脸刀疤、气息在地武境巅峰的粗犷铁匠。看到巡查令，独眼铁匠眼神微变，示意叶尘跟他进入内室。
内室布有隔音禁制。独眼铁匠立刻单膝跪地，低声道：“暗堂黑狱丙字七号，参见巡查使大人！”声音与外表截然不同，冷静而清晰。
“起来说话。”叶尘抬手，“城中情况如何？叶冥闭关的黑莲秘境有何异动？”
丙字七号站起身，快速禀报：“回大人，自三日前黑莲秘境彻底封闭后，城主府便戒严了，只许进不许出。叶冥的心腹‘黑莲卫’接管了城主府及周边三里的防务，任何人不得靠近。我们安插在城主府内的几个暗子，也全部失去了联系，生死不明。”
“城外呢？可有异常人员或能量波动？”
“有！”丙字七号神色凝重，“自秘境封闭那日起，九幽裂缝深处的能量波动就变得异常活跃，甚至比往年‘幽潮爆发期’还要剧烈。昨日，第七、第九号裂缝区域，还观测到了小规模的‘寂灭风暴’前兆，但很快又平息了，像是……被什么力量主动引导或压制了。”
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