萧衍的葬礼以亲王最高规格仓促举行，极尽哀荣。皇帝亲临致祭，太后垂泪不止，程知节率文武百官缟素送行，场面肃穆隆重。然而，这盛大丧仪的背后，是各方势力心照不宣的紧张与算计。棺椁入土，黄土掩上的仿佛不只是一代权臣的躯体，更是京城持续了半月有余的剧烈动荡，表面终于暂时恢复了平静。
但这平静，脆弱得如同初春的薄冰。
程知节以“整饬京营、稳固防务”为由，将军政大权牢牢握于手中。他并未如沈月曦期望的那样，在稳定局面后便“主动”上奏交还兵权或商议归期，反而开始以“大帅”而非“节度使”的名义发号施令，其麾下边军与京营残部的整合也在加速进行。他驻扎在京营大寨，俨然已成为这座帝都实际上的军事主宰。对宫中的旨意，他表面恭敬，实则多有拖延或阳奉阴违，那“暂领”二字，在他绝对的实力面前，显得苍白而可笑。
紫宸殿内，日常政务似乎恢复了运转，但每一个决策背后，都不得不考虑程知节的态度。沈月曦感到了比萧衍在世时更深的无力。萧衍至少还遵循着某种皇室与权臣间的规则，而程知节，这个来自边陲的悍将，行事更加直接，也更难以揣度。她与皇帝萧昱之间，因外部强大的压力，那裂痕暂时被掩盖，母子二人不得不更紧密地坐在一起，商议应对之策，但彼此眼神中的审慎与保留，却比以往更甚。
萧昱在巨大的压力下，反而逼迫自己更快地成长。他利用程知节暂时无暇过多干涉朝政的空隙，通过林文石等清流，以及韩霆等暗中投靠的军官，小心翼翼地拓展着自己的影响力。他不再像以前那样急切地表露锋芒，而是更加耐心地听取各方奏报，分析利弊，尝试着在一些不涉及核心权力的事务上发出自己的声音。他知道，在程知节这头猛虎彻底亮出獠牙之前，是他积蓄力量最后的机会。
然而，一股新的暗流，却在这看似僵持的平静下，悄然涌动。
这一日，几位德高望重的宗室元老联袂入宫，求见太后与皇帝。他们并非为朝政，而是为“皇室血脉”之事。
“太后，陛下，”为首的老礼亲王颤巍巍地说道，“老臣等近日听闻，京畿之外，尤其是青云观一带，百姓间盛传‘瑞王遗孤’之事，言其仁德爱民，常于观中施药救人，声望颇隆啊。虽市井流言不足全信，然其涉及先帝血脉，关乎国本，朝廷……是否应遣人查证一番？若果真系瑞王兄血脉流落民间，岂能任其漂泊在外，有损天家体统？”
沈月曦心中顿时警铃大作。她与萧昱对视一眼，皆看到了对方眼中的凝重。他们都知道这“瑞王遗孤”是怎么回事，背后站着的是谁。如今萧衍刚死，程知节势大，这些宗室元老突然旧事重提，其用意绝不单纯！
是有人指使？还是这些老家伙们见皇室势微，程知节难以控制，想要另立一个更容易掌控的“自己人”？
沈月曦压下心中惊怒，面上不动声色：“诸位皇叔所言，哀家与陛下已知晓。只是如今京城初定，百废待兴，此事关乎重大，需从长计议，谨慎处置。待朝局稍稳，必会派人详查，若果真如此，定当迎回宫中，不负先帝血脉。”
她用了缓兵之计，将这些宗室元老暂且打发回去。
人一走，沈月曦的脸色立刻沉了下来：“他们这是看程知节靠不住，想把那个傀儡抬出来制衡我们！甚至……取而代之！”
萧昱眉头紧锁：“母后，此事恐怕没那么简单。宗室元老虽有些影响力，但若无人在背后推动，断不敢在此刻贸然提及此事。儿臣怀疑……是青囊会！”
“必然是他们！”沈月曦斩钉截铁，“萧衍一死，他们失去了最大的障碍，又见程知节难以掌控，便想利用宗室的力量，将那‘遗孤’推到台前！好一招借力打力！”
仿佛是为了印证他们的猜测，次日，便有一封来自江南数位致仕名臣的联名上书，经由通政司送入宫中。信中亦是言辞恳切，以“安定人心，凝聚宗室”为由，恳请朝廷尽快核实“瑞王遗孤”身份，若为真实，应尽早迎归，以正视听。
压力，开始从军事领域，转向了舆论和宗法领域。
程知节自然也接到了相关风声。他对此嗤之以鼻：“哼！装神弄鬼！一个不知道哪里找来的野种，也敢妄攀天潢贵胄？”但他并未采取任何行动，反而乐见其成。宫中那对母子被此事牵扯精力，对他而言有利无害。他甚至暗中吩咐手下，对此类流言不必过于压制，让其自然发酵。
一时间，关于“瑞王遗孤仁德贤明”的舆论再次升温，与程知节的“跋扈拥兵”、宫中的“暧昧不明”形成了微妙对比。一些对现状不满、或心怀异志的人，开始将目光投向了百里之外的青云观。
新的棋局已然布下。程知节以力压人，掌控全局；宫中母子内外交困，艰难维持；而青囊会则躲在暗处，巧妙地拨动着宗室与舆论的琴弦，试图将那枚关键的棋子——“瑞王遗孤”，再次推上权力的赌桌。
暗潮汹涌，直指那看似稳固，实则根基已开始动摇的皇权核心。
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