暴雨持续了三天三夜，像天河倾覆，将噶哈巫的山寨彻底浸泡在冰冷的绝望里。雨水冲刷着石屋的墙壁，在低洼处汇成浑浊的水潭，倒映着铅灰色的天空和死寂的寨子。寨子里弥漫的，除了雨水的湿冷，便是浓得化不开的、混杂着草药焚烧也无法完全掩盖的尸臭。乌玛婆婆几乎不眠不休，衰老的身体像一根被拉到极限的弓弦，在寨子里各处奔波。她辨认着新采的、被雨水冲刷得发亮的草药，用沙哑的声音指挥着仅存的、还能行动的族人熬煮药汤，在那些被病痛折磨得形销骨立的族人床边低声吟唱古老的祈福歌谣。她的眼窝深陷，布满血丝，每一次呼吸都带着沉重的拖音，仿佛下一刻就会彻底崩断。
萨摩亚跟在婆婆身后，机械地递送药草、擦拭病人滚烫的额头、倾倒污物。她的动作依旧麻利，但那双深潭般的眼睛里，曾经对力量的灼热渴望，此刻已被一种冰冷的、近乎死水的麻木所覆盖。她看着又一个昨天还在她帮助下勉强喝下药汤的族人，在黎明前最黑暗的时刻停止了呼吸，身体在草席上迅速僵硬、发青。她看着负责收敛尸体的老猎人阿达叔，他的独子也在昨天咽了气，此刻他佝偻着背，用粗糙的手一遍遍抚过儿子冰冷的脸颊，喉咙里发出不成调的、野兽般的呜咽，浑浊的老泪混着雨水滚落。那无声的悲恸，比任何哭嚎都更刺穿人心。
萨摩亚麻木地移开目光，望向屋外。雨幕连天，灰暗无边。一种巨大的无力感和愤怒在她胸腔里膨胀，挤压着肺叶，让她几乎无法呼吸。她感觉自己也快要被这无休止的死亡和绝望溺毙了。婆婆的祈福和草药，在这肆虐的瘟疫面前，如同螳臂当车。
深夜，当乌玛婆婆终于支撑不住，在石屋角落的草席上沉沉睡去，发出沉重而断续的鼾声时，萨摩亚睁开了眼睛。她躺在自己的草铺上，毫无睡意。屋外雨声稍歇，但风更大了，穿过寨子，发出尖锐的呼啸，如同无数冤魂在哀嚎。黑暗中，那个被鹿皮覆盖的阴沉木箱，如同一个沉默的魔盒，散发着无法抗拒的诱惑。那抹幽绿的火焰幻影再次在她脑海中跳跃，那些冰冷的、充满诱惑的低语变得无比清晰，如同毒蛇在耳膜上爬行：“力量……只有力量……才能对抗死亡……才能……复仇……”
复仇？向谁复仇？向这无形的瘟疫？还是向这漠然的天道？萨摩亚不知道，她只知道自己快要被这无边的绝望逼疯了。她需要抓住点什么，哪怕那是深渊的边缘。
一个念头，疯狂而炽热，如同挣脱牢笼的野兽，在她心中咆哮起来。
她屏住呼吸，像一缕幽魂般悄无声息地起身。赤脚踏在冰冷潮湿的石地上，寒气直透骨髓。她借着从狭窄石窗透进来的、极其微弱的、被乌云过滤得几乎不存在的月光，摸索着走向那个角落。每一步都轻得如同踩在棉花上，心跳却在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要撞碎肋骨。她甚至能听到血液冲刷耳膜的轰鸣。
终于，她的指尖触到了那张冰冷粗糙、带着霉味的鹿皮。她猛地一颤，像被烫到一样缩回手，但仅仅一瞬，更强烈的冲动驱使她再次伸出手，带着一种近乎自毁的决绝，猛地掀开了鹿皮！
一股浓烈的、混杂着朽木、陈年草药和某种难以形容的腥甜铁锈气息扑面而来，呛得她几乎窒息。她强忍着，颤抖的手指拂开上面几卷用麻绳捆扎的、相对干净的普通兽皮卷。她的目标在最底下。
那是一个包裹。包裹的材质极为奇特，像是某种巨大野兽腹部的皮，鞣制得异常坚韧，呈现出一种深沉的、仿佛凝固血液般的暗褐色。表面没有任何装饰，只有一种极其古老、扭曲的符文，用某种黑得发亮的颜料烙印上去。那些符文光是看着，就让人头晕目眩，心生寒意。包裹被一根同样暗褐色的、像是某种筋腱搓成的绳索紧紧捆缚着，绳结的形状极其复杂怪异，透着一股不祥的气息。
萨摩亚的指尖触碰到那暗褐色的兽皮，一股冰冷刺骨的寒意瞬间沿着手指窜遍全身，让她激灵灵打了个冷战。同时，一种难以言喻的、带着血腥味的吸引力也从那包裹深处传来，像磁石般牢牢吸住了她的心神。她深吸一口气，冰冷的空气也无法平息胸腔里的灼热。她开始尝试解开那复杂的绳结。绳结异常牢固，带着一种奇异的弹性，每一次拉扯都像是在与某种活物的意志角力。黑暗中，她全神贯注，额头上渗出细密的冷汗。不知过了多久，也许只有一炷香，也许像一个世纪那么漫长，随着一声极其轻微的“嘣”声，绳结终于松脱。
她迫不及待地掀开那层坚韧得不可思议的兽皮。里面是几张叠在一起的、颜色更加深暗、近乎漆黑的皮卷。皮卷的边缘已经磨损、卷曲，散发出更浓郁的腐朽与铁锈混合的气息。她小心翼翼地拿起最上面一张，借着窗外那点可怜的微光，努力辨认。
皮卷上的文字并非汉字，也不是她熟悉的噶哈巫符号，而是一种更加古老、更加扭曲的象形文字，仿佛是用烧红的烙铁直接在皮子上烫刻出来的，笔画间充满了原始的暴戾与疯狂。旁边配有同样诡异的图画：扭曲的人形在血泊中挣扎，毒蛇缠绕着心脏，蛆虫在腐烂的躯体上蠕动，还有各种狰狞可怖、无法名状的怪物形态……仅仅是目光扫过，一股强烈的恶心感和眩晕感就猛烈地冲击着萨摩亚的大脑。
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