赤岩部落的威胁暂时解除，但“血牙盟”的阴影却如同无形的蛛网，悄然笼罩在黑山部落上空，给初定的局面蒙上了一层阴霾。
石虎依照聂斌的吩咐，加强了对东北方向山口的监视，并亲自带人连夜审问烈熊及其几名核心心腹。审讯的过程并不顺利，烈熊自知必死，反而摆出一副死猪不怕开水烫的架势，咬紧牙关，对“血牙盟”的事情要么装傻充愣，要么就发出癫狂的诅咒。
倒是他手下的一名亲卫队长，在石虎恩威并施与木桑祭司某种安神草药的作用下，精神防线崩溃，断断续续吐露了一些情报。
据他所述，大约一年前，有一支规模不大、但装备精良的“商队”首次出现在苍茫山脉边缘，与赤岩部落接触。为首的是一名自称“胡先生”的干瘦中年人，眼神阴鸷，说话总是带着令人不适的笑意。他们用锋利的金属武器、少量的盐和布匹，换取赤岩部落采集的某些特殊矿物和年份久远的兽骨。
后来接触频繁起来，“胡先生”展示了“血牙盟”的力量——轻易制服了烈熊手下最勇猛的战士，并透露可以赐予更强大的力量，帮助赤岩统一山脉各部，条件是赤岩部落需定期提供“血祭品”（通常是战俘或特定体质的活人），并全力寻找山脉中几处标记在古老皮卷上的“灵蕴之地”。
那妖禽的召唤法门和狂战士的转化仪式，便是“胡先生”所授，但核心的媒介和部分关键材料，都由“血牙盟”提供。至于“血牙盟”的具体所在、规模有多大、最终目的为何，这名亲卫队长地位不够，无从知晓，只隐约听烈熊提过，“血牙盟”似乎在北方某片混乱之地颇有势力，图谋甚大。
石虎将审讯结果告知聂斌与木桑。三人对着那张粗糙地图上“血牙盟”的标记，面色凝重。
“灵蕴之地……”木桑祭司捻着胡须，沉吟道，“苍茫山脉确实有些地方，古老传说中蕴含着奇异力量，或草木异常繁茂，或矿石蕴含灵光，或终年云雾不散……我黑山部落祭祀的这片山谷，因长期祭祀沟通，也算一处微型的‘灵蕴之地’。莫非，这血牙盟，是在搜集这些地点的某种东西？或者……想占据这些地点？”
“无论他们目的为何，手段如此酷烈，绝非善类。”石虎沉声道，“烈熊折在这里，妖禽被诛，他们绝不会罢休。我们需早做准备。”
聂斌点了点头：“情报不足，只能以不变应万变。继续审问，看能否挖出更多关于‘胡先生’和‘灵蕴之地’标记的细节。同时，部落的防御不能松懈，战士的训练更要抓紧。另外……”他看向木桑，“祭司对山脉了解最深，可能推演出哪些地方最可能是所谓的‘灵蕴之地’？或许，我们可以先一步查探，若能掌握一二，或可增加筹码，或能提前预警。”
木桑思索良久，缓缓道：“有几处地方，确实符合古老描述。距离我部最近的一处，在东面三十里外的‘瘴雾谷’，谷中终年弥漫彩色毒瘴，毒虫猛兽遍布，常人难以深入。另一处在更北的‘寒鸦岭’，据说岭上有奇异寒泉，周围草木冰封而不死，夜间常有异光。还有一处……只是传闻，在西北方向极深处，有‘落星湖’，湖水有时会呈现星空倒影，湖底似有发光之物。但这些地方都险恶异常，我部先祖曾尝试探索，皆损失惨重，后来便列为禁地。”
“落星湖……”聂斌心中微动。这描述，倒有点像是某种水属或星辰属的天材地宝汇聚之地。对于他修炼《太虚混沌炼体术》熔炼万精，或许有所帮助。不过眼下，并非探索的良机。
“先加强自身吧。”聂斌最终道，“我会加快修炼。石虎头领，战士的训练，我可再传授一套更精炼的搏杀技，专攻要害与合击。”他将一套源自修真界炼体士基础战技的简化版演练给石虎，虽无内力配合，但招式狠辣直接，配合默契，威力不俗。
石虎大喜，立刻组织精锐战士开始练习。
部落的事务渐渐重新走上正轨。俘虏中愿意归附的，被打散编入不同的劳作队伍，有战士暗中监督。烈熊等人则被严密关押，等待最后的裁决。
聂斌的生活则更加专注。双足“涌泉穴”的星种凝练，进入了关键阶段。足部经络复杂，承载全身重量又需灵动爆发，凝练星种需更加精细的掌控。他每日花费大量时间，以神魂细致引导、压缩精气，缓慢构建星种雏形。
青禾的进步则可谓神速。在聂斌传授《青木长春诀》后，她仿佛找到了最适合自己的道路，修炼起来事半功倍。心口那点“心苗”日益茁壮，已从淡淡的绿色光点，成长为指甲盖大小、宛如翡翠般温润剔透的绿色光团。随着修炼，她的体质明显改善，力气渐长，动作愈发轻盈，对周围草木的感知更是敏锐得惊人，有时甚至能模糊感应到草木的“情绪”——比如一株被虫蛀的老树的“痛苦”，或一丛向阳野花的“欢欣”。
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