西直门的夜色浓如墨。
孝陵卫将士趴在城墙根下，铠甲与砖石贴合，呼吸压得极轻。
三更的梆子声刚响。
城门内侧就传来细碎的脚步声。
十几个黑影鬼鬼祟祟靠近城门，正是闯逆的同党，手里拿着撬棍，试图撬开城门的铁锁。
“动手！”
张世泽低喝一声。
孝陵卫将士如猛虎扑食般冲出，刀剑出鞘的寒光划破夜色。
黑影们猝不及防，惨叫着反抗。
却根本不是孝陵卫的对手，没过多久就被全部制服，捆成了粽子。
“带走！严加审讯，挖出所有余孽！”
张世泽挥手示意。
将士们拖拽着俘虏，消失在夜色中，城门依旧紧闭，仿佛什么都没发生过。
天刚亮，菜市口就被围得水泄不通。
比昨日处决逆党时人还多。
近两千名逆党同党、家属被押到刑场。
男女老幼排成长长的队伍，有的哭喊，有的麻木，有的还在咒骂。
百姓们站在警戒线外，反应各异。
农妇捂住孩子的眼睛，不让他看这血腥场面。
挑担的货郎踮着脚欢呼，喊着“杀得好”。
年迈的老者叹了口气，摇着头走开。
“这也太狠了吧，连孩子都要杀？”
有人小声议论。
“你忘了闯逆进城后的惨状？这些人都是逆党亲属，留着就是后患！”
立刻有人反驳。
刑场高台上，魏藻德穿着官袍，脸色比昨日更白。
他看着台下密密麻麻的人，胃里又开始翻江倒海，强忍着才没吐出来。
旁边的观斩官员们，有的低着头，不敢看台下。
有的偷偷抹汗，双腿发抖。
还有一个年轻的主事，实在忍不住，转身就往人群外跑，一边跑一边吐，引来百姓们一阵哄笑。
“平日里高高在上的官老爷，原来这么胆小！”
“连杀人都不敢看，还怎么为百姓做主？”
议论声传到官员们耳朵里。
他们的脸一阵红一阵白，却没人敢反驳。
昨日崇祯已经下旨，谁要是敢为逆党求情，一律按同党论处。
午时一到，刽子手举起大刀。
寒光闪过，惨叫声此起彼伏，鲜血染红了菜市口的黄土，顺着地势往下淌，汇成小小的血洼。
魏藻德闭着眼，双手紧紧攥着官袍的衣角。
直到听到刽子手报数“斩讫”，才缓缓睁开眼，声音沙哑地宣布：“逆党同党，尽数伏诛，钦此！”
百姓们的欢呼声和议论声交织在一起。
有人喊着“陛下万岁”。
有人却在小声嘀咕：“这皇帝到底是好是坏？杀这么多人，也太狠了。”
这句话像一根针，扎进了魏藻德的心里。
也通过东厂番子的耳朵，传到了紫禁城的暖阁里。
暖阁里，朱由检坐在榻上，手里拿着一杯凉茶，却没喝。
王承恩躬身汇报：“皇爷，菜市口处决完毕，共斩逆党同党一千九百七十三人，包括老幼妇孺一百二十七人。百姓们反应不一，有欢呼的，也有私下议论皇爷嗜杀的。”
朱由检的手指轻轻敲击着榻沿，沉默了很久。
才缓缓开口：“一千九百七十三人……还有一百多个孩子……”
他的声音带着一丝不易察觉的疲惫。
眼神里闪过一丝自责：“朕是不是……真的太狠了？”
王承恩不敢接话，只是低着头。
朱由检站起身，走到窗边，看着外面的阳光。
喃喃道：“朕本想只杀首恶，可骆养性、陈演他们，党羽遍布朝野，亲属也多有参与，若是不斩草除根，日后必定死灰复燃。”
他想起历史上那些斩草不除根的教训。
汉初的诸吕之乱，唐初的玄武门之变，每一次都是因为心慈手软，才引发更大的祸乱。
“不行，不能停！”
朱由检猛地握紧拳头，眼神里的自责被坚定取代。
“传朕口谕，让出京的缇骑加快速度，所有在册的逆党钦犯，无论老幼，就地格杀，无需再报！”
“奴婢遵旨！”
王承恩躬身领旨，心里却叹了口气。
皇爷还是选择了铁血之路。
就在这时，李若链匆匆走进暖阁，单膝跪地：“陛下，臣有要事启奏！”
“讲。”
朱由检转身，恢复了帝王的威严。
李若链抬起头，脸色凝重：“陛下，臣彻查锦衣卫后发现，北镇抚司已被前指挥使骆养性彻底渗透，从千户到校尉，有近七成是他的心腹！之前疯汉闯宫，就是北镇抚司的人故意放行，臣的安保，形同虚设！”
朱由检的眼神瞬间变得冰冷：“你说什么？北镇抚司七成都是骆养性的人？”
“是！”
李若链道，“骆养性担任指挥使多年，暗中安插亲信，排除异己，北镇抚司早已成了他的私人势力。若不是这次彻查，臣还被蒙在鼓里！”
朱由检走到地图前，手指落在锦衣卫署的位置：“好一个骆养性，死了还留下这么大的隐患！你有什么办法？”
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