《大周快报》新一期的发行，在宜州府激起了不小的涟漪。
头版头条，《老鸦山匪患一朝靖，无名义士显神威》的文章，以生动的笔触描绘了匪徒的凶残与剿匪战斗的激烈，虽未明言“义士”身份，但文中提及“训练有素”、“配合默契”、“弩箭犀利”，隐隐指向某种非官方武装力量，并与“某些衙门差役遇匪即溃、尸位素餐”的传闻形成刺眼对比。文章末尾，更以“民间有侠气，官府当何为？”的诘问收尾，意味深长。
第二版的系列报道《市井哀声：谁在操控宜州物价？》，则以确凿的案例和数据，揭露了周氏布行以次等棉麻冒充上等货、万通钱庄在兑换银钱时暗中克扣、几家粮店联合哄抬米价等行径。文章笔锋犀利，列举详实，将几家商号掌柜的狡辩与受害百姓的无奈形成鲜明对比，引发了市井坊间的广泛共鸣与愤慨。
至于第三版“商界杂谈”中那篇《论商贾之道：信义乃立身之本》，看似老生常谈，但文中引用的几个外地巨商因勾结不法、最终身败名裂、累及家小的案例，以及“近朱者赤，近墨者黑”、“行商若涉险途，终将舟覆人亡”的警句，却让不少有心人读出了别样意味，目光不自觉投向近来动作频频的四海商会。
这一期《快报》几乎成了市面上的抢手货，茶馆酒肆中议论纷纷。周氏布行和万通钱庄门前，甚至出现了零星的抗议和指责。周茂才气得砸了心爱的茶壶，钱不吝更是脸色铁青，紧急派人四处收购、销毁当期报纸，但为时已晚。
州府衙门内，气氛也有些微妙。知府大人看着案头的《快报》，眉头紧锁。文章虽未直接指摘官府，但字里行间的对比与诘问，无异于将了他一军。尤其是老鸦山匪患被“民间义士”剿灭，而他这个知府派去的衙役却无功而返，更是让他脸上无光。户房孙主事则是坐立不安，那篇物价文章虽未点名，但他与周氏、万通号之间的勾当，自己心里清楚。更让他心惊的是，沈万金前日来访时隐晦提及的某些“合作”，似乎正朝着不受控制的方向发展。
四海商会，后院密室。
沈万金依旧那副笑眯眯的团脸，但眼底的阴鸷却浓得化不开。他对面坐着的，正是那十二名沧州来客中为首的三名筑基修士。这三人气息比墨影长老稍弱，但更显精悍，显然擅长实战。
“废物！”其中一名面容冷峻、颧骨高耸的筑基中期修士（名唤墨寒）冷哼一声，“墨影师兄大意失荆州，连累宫中计划受挫。区区一个根基浅薄的赘婿，竟然让他闹出这般动静！你们四海商会，号称宜州地头蛇，竟也束手无策？”
沈万金笑容不变：“墨寒道长息怒。那林逸确实棘手，不仅有赵恒明里暗里撑腰，自身也有些古怪手段。不过，道长既已亲至，想必已有万全之策？”
另一名眼神闪烁、身形瘦削的筑基初期修士（墨枭）阴声道：“直接刺杀，风险太大，赵恒和神霄雷火门必有防备。动他的产业，神机坊有官兵把守，西山营地已成气候，硬碰硬得不偿失。不过……据我们观察，此人根基，一在工坊技艺，二在练兵之法，三在那操控舆论的报纸。若能断其根基之一，必能让他焦头烂额，露出破绽。”
“墨枭道长有何高见？”沈万金追问。
墨枭眼中闪过一丝残忍：“神机坊技艺，核心在那些工匠。尤其是那几个匠头。若能让他们‘意外’身亡，或掳走一两个，其技术传承必受重创，军械订单无法完成，朝廷怪罪下来，赵恒也保不住他！”
沈万金心中一动，这确实是个狠辣且有效的法子。“只是……那林逸对神机坊防护甚严，工匠出入皆有记录护卫，坊内还有王府和赵德海的人……”
一直沉默的第三名筑基修士（墨石），声音低沉如铁石：“无需硬闯。我们的人已混入坊区外围，摸清了那几个匠头的住址和日常行踪。他们总有落单或归家的时候。至于护卫……不过是些炼气期的武夫，随手可灭。”
沈万金沉吟片刻，眼中狠色一闪：“好！此事便依三位道长。需要四海商会如何配合？”
墨寒冷声道：“提供准确情报，制造混乱掩护，并准备好事后接应和隐匿之处。事成之后，四海商会想要的东西，宫中自会兑现。”
“一言为定！”
就在四海商会与玄水宫余孽密谋刺杀匠头的同时，林逸也收到了风影卫和灰鹞两边传来的最新情报。
州府总号静室，气氛凝重。
“公子，沧州来人中的三名筑基修士，今日午后秘密进入了四海商会，至今未出。”赵德海沉声道，“‘鹰眼’和‘夜枭’冒险靠近，隐约听到‘工匠’、‘落单’、‘动手’等词。他们可能要对我们坊里的匠头下手！”
林逸眼神骤然冰冷。对方果然选了这个最毒辣、也最有效的方式！陈老铁、李木匠、吴道士三人，是神机坊技术攻关的灵魂，缺一不可！尤其陈老铁和吴道士，一个掌握核心铸造与材料技术，一个专精火药配方，损失任何一个，都是难以承受的打击。
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