夜色如墨，细雪纷飞。云州城在年关前夕反而显得格外寂静，只有更夫的梆子声在空旷的街道上回荡，带着几分凄清。
鬼手刘位于城西的宅邸，是一处三进的大院，高墙深院，平日里就有不少护院把守。今夜主人匆匆北去，宅内灯火零星，但巡逻的护卫并未减少，反而因为特殊时期更加警惕。
柳乘风如同一片没有重量的枯叶，紧贴着宅邸西侧一段年久失修的院墙阴影。他早已观察清楚，这里的墙头瓦片松动，内侧有一棵老槐树的枝桠探出，是唯一可能的潜入点。他耐心等待了两拨护卫交叉巡逻的间隙，深吸一口冰冷的空气，足尖轻点，身形一纵，双手已攀住墙头，借力一翻，悄无声息地落在墙内粗大的槐树枝干上，整个过程不到三息。
他屏息凝神，伏在枝干阴影中，仔细观察院内。前院和中庭都有护卫值守，但后院灯火最暗，只有书房和主卧方向亮着微光。根据先前探查，鬼手刘的重要物品和账册，很可能就放在书房。
柳乘风像一只灵巧的夜枭，借着树木和屋檐的阴影，在屋脊上无声移动。冬夜的寒风掩盖了衣袂摩擦的细微声响，雪花也模糊了他的轮廓。他避开了两处暗哨的视线，终于来到了书房所在的屋顶。
轻轻揭开一片瓦，缝隙中透出昏黄的光。书房内空无一人，但桌上的油灯还亮着，显示主人离开不久，或许还会回来。柳乘风没有急着下去，而是继续观察。书房内陈设奢华，多宝阁上摆着不少古玩玉器，但真正引人注目的是靠墙的一个巨大的铁力木书架，以及书架旁一个看似普通的青花瓷瓶。
柳乘风注意到，书桌下的地毯有一块不太自然的隆起，而那个青花瓷瓶的摆放角度，似乎正对着那块隆起。他心中一动，小心翼翼地揭开几片瓦，扩大缝隙，然后取出一根带钩的细绳，轻轻垂落，钩住窗棂内侧的插销，缓缓拉开。
窗户无声地打开一道缝隙。柳乘风如狸猫般滑入，落地无声。他没有去动书桌上的任何东西，而是径直走到那个青花瓷瓶前。仔细观察，发现瓶身与底座似乎可以分离。他握住瓶身，尝试着轻轻旋转。
“咔嗒。”
一声极轻微的机括响动。旁边书架的一侧，无声地滑开一道仅容一人通过的暗门！门后是向下的阶梯，深处隐约有微光透出。
密室！
柳乘风心头一紧，侧耳倾听片刻，确认无人，闪身进入暗门，同时将瓷瓶和书架恢复原状。阶梯不长，下行约十数级便到底，是一间不大的石室。室内点着一盏长明油灯，空气中有淡淡的霉味和墨香。
石室中央有一张石桌，上面散乱地放着一些账册、信函。靠墙有几个包铁的木箱，并未上锁。柳乘风迅速扫视，首先翻开那些账册。除了马市生意的明账，还有一本用暗语记录的私账，里面详细记载了与“北边曹爷”、“扬州吴爷”、“江南冯三”等人的银钱往来、货物交接，数额巨大，触目惊心。其中明确提到了“乌兹钢胚三百斤”、“火器匠奴七口”、“高岭土矿图”等字样，交接时间就在腊月十五左右，但后面又用朱笔批注了“狄人扣留”、“数目不符”、“曹爷怒”等字样。
果然如此！鬼手刘的货物是被黑石山兀术部扣下了！而且，这本私账清楚地显示，曹振彪（曹爷）和扬州义丰商号的吴仁义（吴爷）都是这条走私链上的关键人物！冯三则是江南的节点。
柳乘风强抑激动，快速将私账的关键几页用炭笔在随身带的薄绢上临摹下来。接着，他翻开那些信函。有曹振彪催促交货、语气严厉的私信；有扬州吴仁义询问进展、暗示上峰不满的密函；甚至还有一两封来自更北方、落款模糊、但言辞间充满威压的命令信，要求务必在年关前将“匠人”和“矿图”安全送抵“老地方”。
最让柳乘风心头巨震的，是一封没有落款、但印鉴为一枚狰狞狼头的短笺，上面只有一句话：“事若不成，尔等皆为弃子。”笔迹凌厉，透着一股森然杀意。
狼头印鉴！这是“狼头”势力最高层的直接命令！
柳乘风快速将信函内容要点记下。随后，他打开那几个木箱。一个箱子里是码放整齐的金锭和珠宝；一个箱子里是些地契、房契；最后一个箱子，里面是几卷用油布仔细包裹的羊皮图卷。
他小心展开其中一卷，赫然是一幅手工绘制的“黑石山矿脉详图”，上面用狄文和汉文双语标注了不同矿点，其中一个标记为“白圣土”（狄人对高岭土的称呼）的矿点被特意圈出。旁边还有一卷，似乎是某种火器（像是小型火炮或火铳）的构造草图，虽然粗糙，但结构清晰，绝非寻常匠人能绘。
这些图纸，价值连城！
柳乘风来不及细看，迅速将矿脉图和火器草图卷起，塞入怀中。他正要去查看其他图纸，耳朵忽然捕捉到极其轻微的、从楼梯方向传来的“咯吱”声！
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