出发是在次日寅时，天色未明，寒气最重。镇北城的北门在绞盘的沉重吱呀声中缓缓开启一道缝隙，一队约五十人的精骑如同黑色的铁流，悄无声息地涌出城门，旋即融入外面沉沉的夜色与风雪之中。
林逸没有乘坐马车，而是换上了一身厚实的皮甲，外罩御寒披风，骑在一匹训练有素的边地战马上。寒风如刀，刮在脸上生疼，但他努力挺直脊背，适应着马背的颠簸。在他身侧，是柳乘风以及张懋特意指派的副将韩勇，一位三十出头、面颊有疤、眼神沉稳的老边军。
他们的目标是地图上标注的、距离镇北城约一百二十里的一处废弃矿场，位于黑水峪支脉的“野狼谷”深处。根据情报，这里曾断续有闫家私兵活动，且前几日侦察队遇袭的地点就在其附近。
队伍默然疾行，除了马蹄踏碎冻土的声响和呼啸的风声，再无其他。每个人都清楚此行凶险，空气中弥漫着一种紧绷的肃杀之气。柳乘风带着几名风影卫的好手，如同幽灵般游弋在队伍前后左右一里范围内，充当耳目。
越往北走，地势越是崎岖荒凉。官道早已消失，只剩下被风雪半掩的商旅小径和野兽踩出的痕迹。枯草在寒风中瑟瑟发抖，裸露的黑色岩石如同巨兽的獠牙，狰狞地刺向铅灰色的天空。天地间一片萧瑟，唯有这支小小的队伍，在茫茫雪原上留下蜿蜒的足迹。
午后，风雪渐歇，但天色依旧阴沉。队伍在一处背风的山坳短暂休整，啃食冰冷的干粮，饮几口皮囊里已经结冰碴的烈酒暖身。韩勇摊开地图，与林逸、柳乘风再次确认路线。
“野狼谷地形复杂，多岔道和悬崖，易守难攻。若真有贼人盘踞，必在险要处设哨。”韩勇指着地图上一处狭窄的隘口，“这里叫‘一线天’，是进入谷腹地的必经之路，也是最可能设伏的地方。”
林逸仔细观察地图，又抬头望了望周围的地势，结合现代地形学和军事常识，心中有了计较：“韩将军，我们可否分兵？大队明走‘一线天’，吸引注意。另派一支精锐小队，由柳壮士带领，寻险峻但隐秘的小路，攀越侧面山脊，先行潜入谷中侦察，并抢占制高点，万一有变，可居高临下策应。”
韩勇眼睛一亮：“林主事懂兵法？此计甚妙！只是攀爬山脊，危险异常……”
柳乘风抱拳道：“将军放心，交给我等。”
计议已定。休整完毕，队伍再次出发。行至距离“一线天”尚有五六里时，柳乘风带着五名最擅长山地攀援和隐匿的风影卫精锐，脱离大队，如同灵猿般消失在侧方的乱石与枯木林中。林逸则跟随韩勇的大队，继续沿着明显但崎岖的谷道，缓缓向“一线天”推进。
越是接近，气氛越是凝重。两侧山崖如刀劈斧削，高耸入云，只在中间留下一道仅容两马并行的狭窄缝隙，天空被挤成一条灰白的细线。寒风穿过隘口，发出鬼哭狼嚎般的尖啸。
韩勇抬手，队伍停下。他派了两名斥候，下马徒步，小心翼翼地摸进隘口查探。时间一点点过去，林逸能听到自己心脏在胸腔内有力地跳动。约莫一刻钟后，斥候返回，回报：“隘口内未见明显伏兵，但地面有较新的马蹄印和车辙印，通向谷内深处，雪未完全覆盖。”
没有伏兵？是对方过于自信，还是早已撤离？或者，埋伏在更深处？
“保持警惕，缓速通过！”韩勇下令。
队伍排成一字长蛇，缓缓进入“一线天”。光线顿时昏暗下来，两侧石壁湿滑冰冷，带着常年不见阳光的阴森。马蹄踏在石径上，发出空旷的回响。每个人都握紧了兵刃，警惕地扫视着上方和前方。
所幸，直到走出这长达里许的险峻隘口，预想中的袭击并未发生。眼前豁然开朗，是一片相对开阔的、被群山环抱的谷地。谷中积雪更深，枯树与乱石林立，远处依稀可见一些坍塌的木屋和矿洞入口的轮廓，一片死寂。
“那就是废弃矿场了。”韩勇低声道，示意队伍散开警戒阵型，缓缓向前推进。
林逸仔细观察着四周。谷地寂静得有些反常，连鸟兽的踪迹都极少。那些废弃的木屋大多只剩下焦黑的框架，显然曾遭火灾。矿洞入口黑黢黢的，如同巨兽张开的大口。地面上除了他们自己的足迹和被风吹起的雪沫，似乎再无其他活物。
但柳乘风那边还没有信号传来。林逸心中那份不安，并未散去。
队伍谨慎地靠近矿场区域。韩勇派出一队士兵，进入几间相对完好的木屋搜查，又命人持火把靠近最大的那个矿洞入口探查。
“报！屋内空无一物，但有近期生火取暖的痕迹，灰烬尚温！”搜查木屋的士兵回报。
“报！矿洞入口处发现新鲜脚印和车辙，向内延伸！”探查矿洞的士兵也喊道。
灰烬尚温！新鲜足迹！这说明不久之前，这里还有人！
“追！”韩勇眼神一厉，就要带人进入矿洞。
“将军且慢！”林逸忽然开口，他跳下马，走到矿洞口附近，蹲下身，仔细查看那些足迹和车辙，又用手中一根树枝，轻轻拨开洞口边缘的积雪，露出下面一层颜色略深的泥土。他凑近闻了闻，眉头紧锁。
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