皇城东南角的轰鸣声，如同沉睡巨兽的怒吼，沉闷却极具穿透力，在冬日的京城上空回荡。即便隔着重重宫墙坊市，身处偏僻御河码头的林逸等人，依然能感受到脚下大地的轻微震颤，以及空气中随之而来的、隐约可闻的骚动与惊呼。
“是火药局！”柳乘风的副手脸色铁青，声音带着压抑不住的惊骇，“听声音和方位，绝对是火药局的方向！那里存放着京营和京畿防卫所需的大部分火药！”
火药局爆炸！这绝非小事！那地方一旦出事，不仅会造成惨重的人员伤亡和财产损失，更会严重动摇京城防务，引发全城恐慌！尤其是在北疆局势紧张、北辽暗桩活动频繁的当下！
林逸的心脏仿佛被一只无形的手攥紧。这一切，未免太过巧合！他刚刚逃脱内库陷阱，拿到陈矩与北辽勾结的关键证据，转头就发生了火药局爆炸？是灭口？是制造混乱？还是……有更可怕的图谋？
“必须立刻弄清楚情况！”林逸当机立断，“你们分头行动！一队人，设法靠近火药局外围，探查究竟，注意安全，切勿靠近中心！另一队人，立刻将我刚才交给你的东西，想办法送到徐阁老或冯御史手中，越快越好！告诉他们，陈矩与北辽早有勾结，证据在此，且此事可能与爆炸有关！”
“是！”副手肃然应命，迅速安排人手。他自己亲自带领两人，准备前往火药局方向探查。另外两名风影卫则护送林逸，准备先前往一个相对安全的隐蔽据点——那是柳乘风入京后秘密购置的一处小院，位于南城复杂的民居巷陌深处。
然而，他们刚刚离开码头区域，进入附近一片低矮的民居区，便发现情况不对。街面上已经出现了明显的混乱迹象。百姓们惊慌失措地从家中涌出，聚在街头巷尾，惶恐地议论着，指向皇城方向浓烟升起的地方。更有一队队盔甲鲜明的京营士兵，正从各个营房涌出，在军官的喝令下，紧张地奔赴各处要道和城门，加强警戒，盘查行人。空气中弥漫着紧张与不安。
“戒严了！”一名风影卫低声道，“公子，这样我们很难行动，也容易暴露。”
林逸眉头紧锁。爆炸引发的连锁反应比预想的更快。现在满街都是官兵，他们这群人形迹可疑，一旦被盘查，很难说清。
“先避一避。”林逸目光扫过周围。他们此刻所在是一条相对僻静的后巷，两侧都是普通的民居院墙。“翻墙进去，找个无人或人少的院子暂避，等待风头稍过，再设法联系。”
风影卫都是此中好手，立刻选中一户院墙较高、院内寂静无声的人家。两人蹲身搭手，将林逸托上墙头，随即自己也轻巧翻入。院内果然无人，只有几间上锁的厢房和一间堆满杂物的棚子，似是主人外出。
三人藏身于棚子角落的柴堆之后，屏息凝神，听着墙外街道上越来越密集的脚步声、马蹄声和军官的呼喝声。
时间在压抑的等待中缓慢流逝。约莫过了半个时辰，外面的喧嚣非但没有平息，反而似乎更加严重。隐约能听到远处传来更多军队调动的声响，以及某种……隐约的、有节奏的钟鼓号令声？那不是宫中的警钟，倒像是某种集结或作战的号令！
“不对……”林逸心中那不祥的预感越来越强烈。仅仅是火药局意外爆炸，虽然严重，但朝廷的反应似乎有些……过度了？调动如此多的京营兵马，全面戒严，这架势，倒像是在应对一场突然的军事威胁或内乱！
难道……爆炸只是开始？是某种信号？
就在这时，棚子外传来极轻微的“叩叩”声，是他们约定的联络暗号。一名留在外面观察情况的风影卫去而复返，脸色异常难看，从棚子缝隙挤了进来。
“公子，情况不妙！”他压低声音，语速极快，“火药局爆炸属实，方圆半里一片狼藉，死伤惨重。但更怪的是，爆炸发生后不到一刻钟，五城兵马司和部分京营的人马，就以‘缉拿奸细、防敌破坏’为名，突然包围了徐阁老府邸和冯御史宅院！现在两位大人的府邸已被围得水泄不通，许进不许出！我们的人根本没法靠近传递消息！”
“什么？！”林逸和另外两人同时色变。围困内阁首辅和都察院重臣？这简直是形同谋反！没有皇帝或皇后的明确旨意，谁有如此胆量？兵部右侍郎刘衡？还是他背后的陈矩、乃至三皇子残余势力？他们想干什么？趁乱夺权？铲除异己？
“还有，”那名风影卫继续道，“坊间开始流传各种谣言，有说是北辽细作潜入破坏火药局，意图里应外合；有说是朝中某些大臣‘私藏违禁火器、不慎引爆’；甚至……甚至有人隐隐将矛头指向公子您！说您刚从北疆回来，熟知火器，又刚从宫中出来不久，火药局就炸了……”
栽赃嫁祸！果然是连环计！将自己调离北疆，软禁宫中，若顺从便收为己用，若反抗或发现秘密，便借爆炸之机铲除，并可将罪名扣在自己和张懋、徐阁老等主战派头上！一举数得，阴狠至极！
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