雨下得更急了，豆大的雨点砸在斗笠和蓑衣上，噼啪作响，连成一片白茫茫的水幕，将整座京城笼罩在阴郁与潮湿之中。街巷行人绝迹，连平日里最顽劣的野狗都缩回了屋檐下，瑟瑟发抖。
城南，一处挂着“鸿运骡马行”招牌的后院厢房内，却是烛火通明，与外界的凄风苦雨隔绝开来。这里是“黑鸠”临时的指挥所，表面经营牲口买卖，实则是曹正淳暗中控制的一处秘密据点，负责京城南片的侦缉与“脏活”。
湿透的蓑衣被随意扔在地上，汇聚成一滩污水。“黑鸠”已经换上了一身干爽的黑色劲装，正坐在炭盆边，用一块细绒布慢慢擦拭着手中那枚淬毒的钢镖。镖身泛着幽蓝的寒光，映照着他阴鸷而沉静的脸。
房间里还有三人，都是他的心腹手下，气息精悍，眼神锐利。
“头儿，慈幼院那边查过了。” 一个脸上有道疤的汉子低声禀报，“叫‘积善慈幼院’，开了有十来年了，管事的是个姓孟的老婆子，据说以前是哪个大户人家的奶妈子，后来主家败落，她就用积蓄开了这个院子，收留些孤儿和没依靠的老人。平时靠附近街坊和几个小商贩接济过活，名声……还行。”
“名声还行？” “黑鸠”眼皮都没抬，声音平缓，“没发现什么异常往来？最近有没有收留生人？特别是……青壮男子，或者受伤的人？”
刀疤脸迟疑了一下：“问过附近几个眼线，都说没见着什么明显的外人。不过……昨天后半夜雨最大的时候，好像看到有人影往慈幼院后门方向去，但天太黑雨太大，没看清具体几个，也不知道进没进去。”
“后半夜……” “黑鸠”擦拭钢镖的动作停了停，“那个时间，‘通源货栈’刚被我们端掉不久。时间对得上。”
另一个瘦高个手下补充道：“头儿，我们还发现个情况。今天早上天刚亮，慈幼院里那个平时负责捡破烂的傻小子‘石头’，冒雨跑出去了，方向好像是往督察院那边去的。我们的人跟了一段，那小子在督察院左都御史李大人府邸后巷转悠了半天，最后被门房驱赶，淋着雨哭着跑回去了。”
“督察院？左都御史李崇山？” “黑鸠”细长的眼睛里闪过一丝精光，“那个出了名的倔驴，清流领袖，向来对曹公公和殿下这边不假辞色。慈幼院的小子去他家后巷转悠什么？”
“不清楚，那小子傻乎乎的，问也问不出什么，就是哭，说有人让他去报官，但他害怕，没敢敲鼓。” 瘦高个道。
“报官……”“黑鸠”将擦亮的钢镖举到眼前，对着烛火看了看锋刃，“让他们去报官？报什么官？谁让去的？”
他放下钢镖，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的笃笃声。“看来，咱们的小老鼠，躲进慈幼院这个耗子洞后，也没闲着啊。是想借李崇山这头倔驴的势？还是想……传递什么消息？”
刀疤脸犹豫道：“头儿，会不会是故布疑阵？或者，他们真的掌握了什么，想通过李崇山捅出来？”
“都有可能。” “黑鸠”站起身，走到窗前，望着外面瓢泼的大雨，“‘通源货栈’没抓到人，只杀了几个外围的杂鱼。赵恒和林逸，还有那个会武功的女人，肯定跑了。慈幼院是个不错的藏身点，但也只是暂时。他们知道自己藏不了多久，必须有所动作。”
他转过身，目光扫过三名手下：“码头那边，‘曹记’的船有什么动静？”
第三个一直没说话、面色黝黑的汉子开口道：“船已经过了通州闸口，正在往北走。按正常航速，明天傍晚能到河间府。我们的人扮作漕工混上了船，确认胡老板确实在船上，守着口紫檀木箱子，寸步不离。跟他一起的两个‘伙计’，说话带碴子味，手上老茧位置不对，像是常年握弯刀的。船舱里还有四个好手，应该是曹公公安排的护卫。”
“紫檀木箱子……”“黑鸠”咀嚼着这几个字，“里面装的，八成是殿下要送给北边那位‘朋友’的‘诚意’。这东西，绝不能有失。”
“头儿，既然知道船上有要紧东西，咱们为什么不直接……” 刀疤脸做了个劈砍的手势。
“愚蠢！” “黑鸠”冷斥一声，“那船上明面上是曹公公的产业，押运的是‘合法’货物。若在运河上公然劫杀，闹将起来，殿下和曹公公如何自处？岂不是坐实了私通外藩的嫌疑？殿下要的是顺理成章登基，是光明正大的大位，不是一屁股屎的烂摊子！”
他顿了顿，阴冷道：“况且，你怎么知道，这不是对方故意露出的破绽？他们知道我们在查‘隆昌号’，知道胡老板去了码头，还知道船往北走。那个慈幼院的小子去李崇山家门口转悠，说不定就是想引我们去动那艘船，然后他们再跳出来，或者让李崇山那帮清流抓住把柄，把事情闹大！”
瘦高个恍然：“头儿的意思是，这可能是陷阱？他们想‘钓鱼’？”
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