北纬39度的深海勘探站，舷窗外是永恒的墨蓝。陈砚之盯着监测屏上跳动的曲线，指尖在操作台敲出规律的轻响，像在给这片沉寂的海底打节拍。舱内的循环系统嗡嗡作响，混着同事们的呼吸声，构成一种与世隔绝的韵律。
“第187天，底质样本分析完毕，”她对着麦克风报数，声音在密闭空间里有些发闷，“硅藻含量0.3%，无活体生物迹象。”桌角的玻璃瓶里，插着朵用金属丝拗成的向日葵，花瓣被打磨得发亮，是她出发前，父亲用船锚的边角料做的。
勘探站的储藏室里，藏着她的秘密。铁皮柜最底层，压着本泛黄的笔记本，里面贴着从旧报纸上剪的向日葵花田照片，照片边角被海水泡得发皱，却依然能看出大片金黄——那是母亲生前最喜欢的地方，每年夏天都要带着她去写生。
“砚之，轮岗时间到了。”同事小赵的声音打断了她的思绪。陈砚之摘下耳机，金属向日葵的花瓣勾住了头发，她轻轻解开，指尖触到花瓣上的刻痕——父亲在每个花瓣上都刻了个字，连起来是“向光而生”。
深海热泉口的温度高达300摄氏度，黑烟囱喷出的硫化物像墨汁一样在海水中弥散。陈砚之穿着厚重的潜水服，操纵着机械臂采集喷口周围的微生物样本，头盔里的照明灯在黑暗中划出一道光柱，照见群白色的管水母，像幽灵一样在热泉旁飘荡。
“发现异常菌群，”她对着通讯器说，“结构和之前的古菌不一样，有趋光性。”机械臂的采样罐里，一团淡粉色的菌群正朝着光源聚集，像在追逐不存在的太阳。陈砚之忽然想起母亲的画，画里的向日葵总是朝着同一个方向，仿佛阳光是它们唯一的信仰。
回到勘探站，她把菌群放在培养皿里，用不同波长的光照射。当蓝光亮起时，菌群开始剧烈蠕动，形成一个螺旋状的圈，像朵正在绽放的花。陈砚之的心跳漏了一拍——在这片没有阳光的深海，居然有生命在模拟向日葵的姿态。
深夜的实验室，她对着显微镜发呆。屏幕上的菌群正在分裂，每个新细胞都朝着光源的方向移动，留下淡粉色的轨迹，像在深海里画下一道道阳光。她翻开笔记本，在花田照片旁写下：“深海里的向日葵，用自己的方式追光。”
补给船到来的那天，陈砚之收到一个包裹。父亲寄来的，里面是包向日葵种子，还有封信：“你妈留下的，说等你回来，咱们在院子里种上。”种子袋上印着“耐盐碱”，是海边特有的品种，能在贫瘠的沙地里扎根。
她把种子撒在培养皿里，加入深海的海水和热泉口的矿物质。没想到一周后，居然冒出了绿芽。子叶顶着盐粒，倔强地舒展着，像在对这片黑暗宣告存在。陈砚之给它们盖上透明罩，用LED灯模拟阳光，看着它们每天转15度，像在深海里跳一支缓慢的圆舞曲。
“这玩意儿能活？”小赵凑过来看，一脸惊奇，“这里可是深海，连阳光都照不进来。”陈砚之给幼苗浇水，指尖的海水滴在叶面上，折射出细碎的光：“它们在适应，就像我们一样。”
她开始在日志里记录幼苗的生长。第30天，长出真叶，叶片边缘带着锯齿，像在反抗海水的苦涩；第60天，茎秆开始倾斜，朝着光源的方向弯曲，弧度和培养皿外的菌群惊人地相似；第90天，冒出花苞，小小的，像颗攥紧的拳头。
台风季来临的时候，勘探站的通讯系统出了故障。窗外的海水翻涌着，墨绿色的浪涛拍打着舱壁，发出沉闷的响声。陈砚之站在实验室里，看着那株向日葵——花苞终于绽开了，花瓣是淡紫色的，边缘泛着蓝，像被海水染过的阳光。
“它在开花，”小赵举着应急灯进来，灯光照在花瓣上，折射出诡异的光泽，“居然是紫色的，像外星花。”陈砚之轻轻碰了碰花瓣，发现上面覆盖着层细密的绒毛，能分泌出抵抗盐分的黏液：“它在保护自己，用自己的方式活下去。”
通讯恢复后，她把紫色向日葵的照片发给父亲。很快收到回信，只有一张图——老家院子里的向日葵田，金黄的花盘在台风过后依然挺立，父亲用红笔圈出一朵被风吹歪的花，旁边写着：“你妈说，歪着脖子也要追太阳。”
陈砚之把信纸贴在笔记本上，和深海向日葵的照片并排放在一起。一张是阳光下的金黄，一张是深海里的紫蓝，却有着同样倔强的花瓣，朝着各自的光源，不肯低头。
返航前的最后一个月，陈砚之带着那株紫色向日葵，潜入热泉口附近。潜水服的照明灯下，淡紫色的花瓣在黑暗中格外醒目，吸引了成群的管水母，它们围着花盘跳舞，像在朝拜一朵深海里的太阳。
她把花轻轻放在一块黑色的岩石上，让它和那些趋光的菌群作伴。“在这里扎根吧，”她对着通讯器轻声说，“让深海也有向日葵的故事。”机械臂在岩石上刻下一个小小的太阳图案，刻痕里很快渗出硫化物，像给图案镀上了层金边。
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