夕阳彻底沉入地平线，最后一抹余晖将水潭染成暗红，随即被深沉的暮色吞没。士兵们点燃了火把，跳动的火焰在峭壁环绕的潭边投下摇曳的光影，映照着俘虏们苍白而疲惫的脸。
手脚被粗糙的绳索紧紧捆绑，勒得皮肉生疼。冰冷的夜风穿过峡谷，吹在湿透的衣衫上，带来刺骨的寒意。没有人说话，只有瀑布永恒的轰鸣和火把燃烧的噼啪声，衬托着死一般的寂静。
凌云靠坐在冰冷的岩石上，默默运转着微薄的内息抵御寒气，同时大脑飞速分析着当前的处境。慕容坚的部队约五十人，装备精良，以逸待劳。而他们这边，人人带伤，体力耗尽，又被缴械捆绑，硬闯绝无可能。唯一的希望，似乎只能寄托于外部变故，或者……利用夏侯部族内部的某种需求。
他想起了士兵的低语——“祭品不够”、“大祭司发火”。这信息如同黑暗中的一丝微光。夏侯桀如此大动干戈，恐怕不仅仅是为了铲除北宫伯玉这个政治对手，也不仅仅是为了“星陨钢”的秘密。那个所谓的“祭品”和“大祭司”，才是关键。
他的目光悄然扫过周围的俘虏。北宫伯玉闭目盘坐，看似平静，但微微起伏的胸膛和紧抿的嘴唇显示他内心的波澜汹涌，这位枭雄绝不会甘心引颈就戮。苏玉衡靠在不远处，服下“幽潭兰”后，她脸上的青黑之气已褪去大半，虽然依旧虚弱，但眼神恢复了往日的沉静与锐利，正若有所思地看着跳跃的火焰。墨刃头领和他的手下如同石凋，沉默地承受着一切，但那份冰冷的纪律性下，隐藏着怎样的爆发力，无人知晓。赫连屠则显得焦躁不安，眼珠乱转，时不时试图跟看守套近乎，换来的是冰冷的呵斥和无情的推搡。
柳青岚和李贲紧紧护着赵宸和小石头，周文渊虽然苏醒，但气息奄奄，情况不容乐观。己方战力，几乎可以忽略不计。
时间在压抑中缓慢流逝。深夜，慕容坚安排了双岗哨，巡逻的士兵脚步声清晰可闻，防守极为严密。
后半夜，气温更低。小石头冻得瑟瑟发抖，嘴唇发紫。柳青岚努力想用自己的身体温暖他，但效果甚微。凌云看在眼里，心急如焚。
就在这时，负责看守他们这一片区域的一名年轻士兵，似乎有些不耐寒冷的走动，恰好停在了凌云附近，背对着他，搓着手哈气。
机会！
凌云用极低的声音，以狄语快速说道：“兄弟，冷吧？戈壁的夜晚能冻死人。”
那士兵猛地一惊，霍然转身，警惕地看向凌云，手按上了刀柄：“汉人？你说什么？”
凌云脸上挤出疲惫而友善的笑容，继续用流利的狄语说道：“没什么，只是看你也冷。我们这些俘虏死了也就死了，你们守夜的兄弟也不容易。”他顿了顿，语气带上了一丝恰到好处的关切，“听说……大祭司那边最近要求很严？祭品不好找？”
那士兵显然没料到这个汉人俘虏不仅会说狄语，还似乎知道些内幕，愣了一下，戒备心稍减，下意识地抱怨道：“可不是吗！最近几次祭祀效果都不好，大祭司怪罪下来，下面的人日子难过！慕容将军这次要是不能把‘合适’的祭品带回去，恐怕……”
他话没说完，似乎意识到失言，立刻板起脸，恶狠狠地瞪了凌云一眼：“闭嘴！再多话割了你的舌头！”说完，快步走开了。
虽然只是只言片语，但凌云心中已然有数。“合适的祭品”——这几个字意味深长。难道他们这些俘虏，并不仅仅是囚犯，更是被筛选过的“祭品”？
天色蒙蒙亮时，潭边来了新的动静。一队约二十人的骑兵，护送着几辆简陋的囚车，抵达了营地。为首者向慕容坚行礼禀报：“将军，车队已到，主公令您即刻押送重犯返回王庭！”
慕容坚点了点头，目光扫过俘虏们，最后定格在北宫伯玉、凌云、苏玉衡以及墨刃头领身上：“把他们几个，还有那个昏迷的，分别关进囚车！严加看管！其余人，用绳索串联，步行押送！”
命令下达，士兵们立刻行动起来。北宫伯玉被粗暴地推入一辆囚车，他怒哼一声，却没有反抗。凌云和苏玉衡被分别关进了相邻的两辆囚车，木制的栅栏粗糙而坚固。墨刃头领和他的昏迷同伴也被关进一辆。赫连屠见状，吓得大叫：“将军！将军！把我也关进车里吧！我走不动了！”
慕容轻蔑地看了他一眼：“你也配？跟着走！”
赫连屠顿时面如死灰。
柳青岚、李贲、赵宸、小石头以及周文渊，则被用长绳捆住手臂，连成一串，由士兵牵着前行。
车队开始移动，沿着一条崎岖的、显然是人工开凿不久的山路，向着戈壁深处行进。囚车颠簸得厉害，木质车轮碾过碎石，发出令人牙酸的声响。
凌云透过栅栏缝隙，观察着外面的环境。他们似乎正在离开黑风戈壁的边缘，向着狄人王庭的方向前进。干燥的风卷起黄沙，打在脸上生疼。放眼望去，尽是茫茫的戈壁滩和远处起伏的沙丘。
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