祠堂阴火事件后的几日，青龙镇陷入了一种表面平静、内里紧绷的诡异氛围中。虽再无邪祟事件发生，但人人自危，天一擦黑便门户紧闭，空气中弥漫着难以驱散的疑虑与恐惧。
秦先生在小屋中静养了两日，脸色才逐渐恢复红润。那口精血和全力施为的消耗非同小可。林天缘则一边照顾师父，一边更加刻苦地修习“镇魂音”与“清心梵唱”。他发现，当默诵这些古老音律时，心神的确会变得异常清明稳固，外界杂音难以干扰，甚至连带对“望气术”的掌控也精进了一丝。
这一日清晨，秦先生睁开眼，眸中神光湛然，显然已恢复得七七八八。他对林天缘道：“今日天色尚可，准备一下，随我入山。”
林天缘精神一振，知道等待已久的时刻终于到来。他立刻准备好采药所需的药锄、布袋、绳索，又仔细检查了罗盘、符箓等物。
秦先生也做了一番准备。他换上了一套更利于山行的粗布短打，将那方古旧罗盘贴身收好，又从一个锁着的旧木箱底层，取出一柄尺余长、用油布包裹得严严实实的物件，慎重地插入腰间。林天缘隐约看到那似乎是一柄青铜短剑，样式古拙，上面似乎刻满了细密的符文，透着一股苍凉厚重的气息。
“师父，这是？”林天缘忍不住问道。
“一件旧物，或许用得上。”秦先生并未多言，但神色间的郑重让林天缘明白，此去绝非寻常采药那么简单。
师徒二人悄然出了小镇，并未惊动任何人，径直朝着西北方向的群山行去。
冬日的山林，寂静而肃杀。积雪覆盖着崎岖的小径，枯枝如铁划破灰白色的天空。寒风呼啸，吹在脸上如同刀割。越往深处走，人迹越是罕至，唯有鸟兽偶尔留下的足迹。
秦先生对这片山林似乎极为熟悉，即便在积雪覆盖下，依然能准确地辨明方向，选择相对好走的路径。他步履稳健，气息悠长，丝毫不见老态。
林天缘紧紧跟在后面，努力适应着山路的艰难，同时不忘运转心法，感知着周围的环境。与镇子里那种被各种人气、宅气混杂的气场不同，深山之中的气息宏大、纯净而原始。他能“看”到磅礴的地气如同巨大的脉搏在地下缓缓流动，能感知到不同山势所蕴含的或雄浑、或清秀、或险峻的“炁”。
“注意感知草木之炁。”秦先生的声音从前传来，“吾辈所需之药，非寻常草药，多是依地脉灵气而生，蕴有特殊效力之灵植。其周围气场必有异于常处。”
林天缘依言，更加专注地感知。果然，在某些地气汇聚或特殊方位，他能察觉到一些草木散发着格外纯净或奇特的能量光晕。
“停。”秦先生忽然在一处背风向阳的山坡前停下脚步。此处积雪较薄，露出大片枯黄的草地和嶙峋的岩石。
秦先生目光扫过山坡，很快锁定了一丛生长在石缝中、叶片枯卷却隐隐透着紫色纹路的植物。“那是‘紫背地丁’，性阴寒，能中和火毒，化解部分阴煞怨气。取其根部，小心莫伤其主根。”
林天缘连忙上前，用药锄小心挖掘，果然挖出几块拇指大小、呈紫黑色的块根，散发着一股淡淡的清凉气息。在“望气术”下，这些块根散发着柔和的淡紫色光晕。
继续前行，秦先生又指点他采集了几种草药：有生长在溪边、叶片如剑、能宁神定魂的“水剑草”；有寄生在老松树干上、状如耳朵、能增强听力感知的“木灵耳”；还有隐藏在枯枝败叶下、颜色灰白、能隔绝气息的“隐息菇”……
每采集一种，秦先生都会讲解其特性、生长环境及其在风水阵法、丹药符箓中的用途。林天缘如饥似渴地记忆着，这些都是书本上绝无记载的秘传知识。
随着逐渐深入，山林愈发幽深，光线也变得昏暗起来。四周静得可怕，只有风声和脚踩积雪的咯吱声。
林天缘忽然停下脚步，眉头微蹙：“师父，您有没有觉得……这片区域的气场，有些不对劲？”
秦先生目光一凝：“说具体些。”
“好像……太安静了。”林天缘努力描述着自己的感知，“鸟兽虫蚁的气息几乎绝迹。而且地气……似乎变得有些粘稠、滞涩，流动得很慢，还夹杂着一种……很淡很淡的腥甜气。”
秦先生闻言，立刻示意林天缘噤声。他缓缓闭上双眼，以指诀轻触眉心，似乎在以更高深的方式感知着什么。
片刻后，他睁开眼，眼神锐利如鹰隼，低声道：“果然有古怪。此地地气被某种力量 subtly 扭曲了，形成了一个极难察觉的‘困灵域’。寻常生灵本能避开，故如此寂静。那腥甜气……是‘腐心花’的味道！此花靠吞噬地灵与残魂为生，其花粉能惑人心智，其所在，必有极阴秽之物滋养！”
他猛地抬头，望向山坡上方一片格外茂密的、即使在冬季也显得阴森森的杉木林：“在那里！”
师徒二人小心翼翼地靠近那片杉木林。越是靠近，林天缘越是感到一种心理上的不适和压抑，仿佛那片林子是一个巨大的、沉默的陷阱。
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