念经声……又是念经声!这已经是他第三次听到这个描述了!鬼手峡的阴影、古寺的梵音(虽然性质不同)、废弃驿站的诡异念经声……这些声音,是否存在着某种联系?是某种仪式?还是某种存在的“低语”?
林越感觉自己正在接近一个巨大的谜团,但线索纷乱,尚无法拼凑出完整的图景。
“李管事,近来河西一带,可有什么特别的人物或势力活动?比如……一些行踪诡秘、不似商旅,或者穿着打扮、武功路数比较奇特的外来人?”林越换了个角度问道。
李刚皱眉思索,缓缓道:“特别的人……最近来往西域的商队里,确实多了些生面孔。有些像是中原的武林人物,但目的不明。还有……大约半个月前,有一支规模不小的队伍经过沙州驿,往西去了。他们穿着统一的深色服饰,不怎么与本地人交流,护卫个个精悍,马匹也是上好的西域良驹。领头的是个戴着兜帽、看不清面容的人,但气度不凡。有人猜测,可能是哪个西域大部落的使者,或者……是明教的人。”
“明教?”林越目光一闪。
“只是猜测。明教在西域势力很大,但行事隐秘,很少这么大张旗鼓。不过也说不准,最近西边似乎也不太平,听说昆仑山那边好像出了点事,引得各方关注。”李刚道。
昆仑山?林越记下了这个信息。看来,西域的局势也颇为微妙。
又询问了一些关于道路安全、沿途补给点的具体情况,林越起身告辞,留下了些许银钱作为酬谢。李刚客气地将他送出镖局大门。
离开飞驼镖局,林越并未立刻返回客栈,而是又在沙州驿内转了转,去了几处茶楼酒肆,看似随意地听着周围人的谈话,收集着零散的信息。大部分都是商贾关于行情、赋税的抱怨,或者寻常的江湖轶事,但也偶有提及“鬼手峡”、“怪病”、“干尸”等只言片语,印证着李刚所言非虚。
临近正午,林越回到丝路客栈。阿娜尔已经先一步回来了,正在房内等他。
“怎么样?”两人几乎是同时问道。
林越将自己从飞驼镖局打听到的消息,尤其是关于“鬼手峡”详细情况、牧村怪病、废弃驿站干尸以及诡异念经声的信息,详细告知了阿娜尔。
阿娜尔听完,脸色也变得凝重:“和我打听到的差不多。集市上那些西域商人私下里也在传,说河西这条‘黄金道’最近沾了‘晦气’,有些相熟的向导都不太愿意接远程的活了。酒馆里几个喝多的江湖汉子,也在嘀咕‘黑水河’故道那边闹鬼,还有人信誓旦旦地说,亲眼见过‘影子从地里爬出来抓人’。”
她顿了顿,压低声音道:“我还从一个贩卖情报的‘地老鼠’那里,买到了一个有点意思的消息。他说,大概十天前,有一支从西边来的驼队,在沙州驿东边三十里的‘风棱石’附近,捡到了一样东西。”
“什么东西?”
“一块骨头,人的臂骨。”阿娜尔道,“但不是普通的骨头,那骨头通体漆黑,像是被墨浸过,但又坚硬如铁,表面还有……很淡的、暗红色的纹路,像是天然长上去的。驼队的人觉得邪门,本想扔掉,但被队里一个见多识广的老行商拦住了,说这可能是什么邪教祭祀用的‘法器’或者‘圣骨’,带着不祥。他们不敢留在身边,又不敢乱扔,最后悄悄埋在了风棱石附近,做了个记号。”
漆黑臂骨?暗红纹路?林越立刻联想到幽冥道那些杀手身上的诡异纹身,以及“鬼手峡”阴影鬼手那漆黑的特质。这骨头,很可能与近期河西的异变有关!
“那‘地老鼠’可知埋骨的具体位置?”林越问道。
阿娜尔摇了摇头:“他说那驼队的人讳莫如深,只说了大概在风棱石南面一片红柳林附近,具体位置不肯透露,怕惹祸上身。不过,他收了钱,倒是给了我一个提示——那支驼队,是往凉州方向去的,属于‘河西盟’下属的一个商队。”
河西盟?沙州驿本地最大的帮派,也是维持此地秩序的重要力量之一。他们旗下的商队捡到了邪异的骨头……
林越感觉线索似乎开始指向某个特定的方向。河西盟在这其中,扮演着什么角色?是单纯的受害者或偶然发现者,还是……知道得更多?
“看来,我们有必要去‘风棱石’附近看看了。”林越沉吟道,“那块骨头,或许是个关键线索。而且,‘风棱石’位于沙州驿以东,我们来的方向,或许能发现一些‘鬼手峡’异变的源头线索。”
阿娜尔眼睛一亮:“什么时候去?”
“事不宜迟。今天下午就出发,赶在入夜前抵达风棱石附近查探。如果顺利,连夜返回。若有不妥,也可在野外暂避,明日再作打算。”林越行事果断。
两人迅速收拾好必要的物品,带上兵刃、水和干粮,向客栈掌柜交代了一句“外出访友,可能晚归”,便悄然离开了沙州驿,向东而行。
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