金络青骢白玉鞍，长鞭紫陌野游盘。春日的伊洛平原之间，数匹骏马飞驰而过，径直奔向宜阳县城。数日未雨，天气干燥，土地上扬起一阵阵飞灰，正在田中耕作忙碌的农人们侧目以观。
路旁人看着潇洒，马上人的艰辛却只有自己知道。在这个时代马鞍已备、马镫未有，骑士们只能手抓鬃毛夹马骑行，训练骑术要花费不少的苦功夫。就好比这几位乘客，娴熟骑射的邱善坐得昂首端正、谈笑自若，时不时夹马催促，引领在前。未谙此道的皇甫方回匍匐得近乎抱着马脖子，一路颠簸被抖得苦不堪言，仍旧远远得被甩开半里路。
最为尴尬的，则是高也不成、低也不就的张轨。从他的内心来说，前世作为“张敖”时东征北讨、久历战阵，甚至向刘邦军中赫赫有名的“重泉骑士”李必、骆甲学过多时，是很精通于马术的。然而从他的身体来说，附身的前主人明显是个典型的魏晋文人，虽不至于弱不胜衣的病态美，却也的确是不亲稼穑的文弱生，身体素质乏善可陈。
故而张轨兴致勃勃得提出，屈指算来也就那点路途，非要与邱善竞速一场。孰料事实证明，他现在是真正的“心有余而力不足”，脑海里面想得是简单，疲惫的身躯却不听使唤。不一会他就腿痛腰酸，只是碍于面子勉强咬牙坚持，才立足于第二梯队。
最让张轨刮目相看的，是那年方十岁的士家子高涤。后世的高适诗云“虏酒千钟不醉人，胡儿十岁能骑马”，虽然用来类比不甚恰当，可也颇有相似之处。军户出身的小孩，从小接触的便是弓矢干戈，其父亲还曾是军中侦骑，所以耳濡目染深受影响。眼下高涤不仅仅是神情轻松，而且是有意放慢了马速，稍稍落后张轨一个马头，以示礼让。
“此间田禾丰茂、牛马成群，足见百姓生活富庶。”放弃追赶的张轨降缓马速，开始百无聊赖得打量起周边的风景，不由得频频点头。
“郎君想得太好了，此间的收成五成交官，此中的耕牛也多为官有。嘿嘿，就算我们不想要牛马，官吏们也逼着必须去向官府借牛，因为这样他们就可以替朝廷收取六成的田租，而可以从中贪墨的就随之增多了。像我们这样的士家，真正实际可供家用的存留粮食，恐怕还到不了两成。”高涤年纪轻轻，却好似经历了无数雨雪风霜似的，边说边叹气。
“原来是这样！可是如此苛法，难道家家户户都经受得住吗？”经此点拨，张轨才恍悟过来，难怪那些农人看起来都疲惫衰老，没有一点生机勃勃的样子。他想起当初的暴秦，受到商鞅变法的影响，就极为重视耕种与战斗，与魏晋的“士家”制度，还真有不少相似之处。
“编户齐民、奚官牧奴倒还好。而屯田户只要负责耕种，可以免除徭役。于今最受其苦的，只是士家军户！那些狡黠的早就逃了，宁愿庇护在大族门下，后者自会摆平官府追究。反而是老实当兵的，只能一家人苦撑着活受罪，稍有嫌疑就要受到刑罚。”高涤想到自家事，更加忿忿不平。
“这点反而都不如暴秦啊！”张轨感慨道。
“这次还要多亏郎君援手，我家才能有机会摆脱这种宿命，小子感激在心！否则要是真没入奚官，那就永无自由之日了！”端坐马上的高涤，朝着张轨深深行礼。说来也是命运使然，要不是他父亲失踪而引来大祸，像他们这种规规矩矩、逆来顺受的家庭，只会在短暂的悼念之后，继续供养子弟为大晋出粮卖命，是绝不会做出逃离军籍之举的。
“只能尽力而已。话说回来，奚官究竟是何物？”张轨客气得摆摆手，又反着问道。在他所处的秦末，还是沿袭着《周礼》的说法，“奚为女奴，隶为男奴”，照这么说奚官可不就是“女奴官”了吗？
“啊？这个。”高涤毕竟只是个孩童，哪里懂得这许多。
“本朝及前代，律令均十分严苛，军士犯罪尤多，抄没为官奴的大多是女眷，因此号为‘奚官’，这是其中的一个说法。但其实男女皆有，主要做的是充当牧奴，或者宫中差役。三魏人烟稀少，千里辟为牧场，猪羊马牛遍布于野，那里的奚官尤多。”不觉间，皇甫方回竟已追上，喘着气回答道。
“三魏人烟稀少，千里辟为牧场？”张轨惊得嘴角都忍不住抽搐，不可置信得回过头来。三魏是当时的俗称，指代魏、广平、阳平三郡（魏文帝分魏郡为此三郡，故有此称），都是隶属于司隶辖区的膏腴之地，在战国时是属于魏国的东北边境。
张轨纵然不知道这许多，却对自己的故国“魏”十分敏感。他深知曾经战国时期的魏国，据记载是“人民之众，车马之多，庐田庑舍，曾无所刍牧牛马之地”，那是华夏诸国人口最为稠密的所在，屋舍相连不绝。纵然是桑田沧海，可起码不至于倒退千里，怎么会变成空旷荒凉的牧场？
“士彦何故惊讶？你以为宜阳这些人口，都是本地的吗？”皇甫方回感觉对方是大惊小怪，气力不畅得解释道：“别说是司隶畿内，就算是洛阳城外，也大部分是各州强制迁徙过来的屯田户、奚官、士家。茫茫九州，汉代的良田一多半都成了荒地，不作牧场还有何用。”
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